Nonostante sia stato oggetto di cattive notizie negli ultimi tempi, lo sviluppo del sistema missilistico Ares e del modulo dell'equipaggio di Orion va avanti. Il razzo di sette anni (due anni dopo la sua "garanzia") ha eseguito un'ustione di 123 secondi, simulando per quanto tempo sarebbe in uso durante un lancio ottimale dello Shuttle. Potresti chiedere, cosa c'entra questo con Ares? I dati dei test del motore Shuttle saranno applicati alla progettazione del sistema a razzo Ares 1, aiutando la progettazione degli ugelli del motore e aumentando la solidità del futuro Progetto Costellazione. Saranno inoltre valutate le misurazioni dei cambiamenti ambientali causati dalla pressione e dal suono durante la cottura.
Mentre il deserto dello Utah rimbomba con il suono dei razzi, al Langley Research Center della NASA, a Hampton, in Virginia, il modulo dell'equipaggio di Orion e i simulatori del sistema di interruzione del lancio a forma di torre vengono rapidamente costruiti verso l'obiettivo di test atmosferici su larga scala di Ares IX nel 2009…
“Questo test è un esempio del programma di test aggressivo perseguito dalla NASA per garantire la sicurezza del volo", Ha dichiarato David Beaman, direttore del Riusable Solid Rocket Booster Project Office presso il Marshall Space Flight Center della NASA, a proposito del test missilistico di giovedì nel deserto dello Utah. “Ci consente anche di raccogliere informazioni su come funzionano i motori di età diverse.”
Si tratta di test significativi per la NASA, in quanto l'agenzia spaziale certifica l'uso dei motori a razzo solido a navetta riutilizzabili per cinque anni dopo la data di produzione. Questo test più recente è stato eseguito su un motore shuttle di sette anni e sembrava funzionare esattamente come dovrebbe, se non meglio. Questo test è stato rivoluzionario poiché il motore utilizzato era il più antico del suo genere ad essere acceso.
Durante il lancio di uno shuttle, ogni solido razzo genera una spinta media di 2,6 milioni di sterline per 123 secondi. Il motore di sette anni ha superato questa media, generando 3,3 milioni di sterline per poco più di due minuti. I dati di questo sparo di prova saranno utilizzati nel continuo sviluppo del motore Ares I e dell'ugello del razzo.
Lo sviluppo del programma Constellation non si ferma a entusiasmanti test missilistici, anche il modulo dell'equipaggio di Orion sta lentamente prendendo forma. Il prossimo ostacolo per gli ingegneri della NASA è la preparazione di Orion per i test di lancio su vasta scala a partire dal 2009, inclusi ulteriori lavori per l'assemblaggio del simulatore di interruzione del lancio di Orion pad. I lanci in scala reale di due minuti porteranno un veicolo di prova Ares (chiamato Ares I-X) ad un'altitudine di 25 miglia per testare le prestazioni del primo stadio e la separazione del primo stadio, oltre al sistema di recupero del paracadute.
Kevin Brown, project manager del progetto Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) ha commentato la complessità del compito in corso, dicendo che molte persone della NASA e appaltatori esterni stanno lavorando in tandem per arrivare a un comune obiettivo, nei tempi previsti. “Abbiamo un team che sta lavorando alla fabbricazione e all'assemblaggio in collaborazione con un appaltatore fuori sede e abbiamo un altro team pronto a installare circa 150 sensori una volta completato il modulo dell'equipaggio e il lancio della torre di interruzione," Egli ha detto.
Andando tutto bene, i test dei prossimi anni avranno successo, fungendo da trampolino di lancio verso il primo lancio con equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2015 e quindi il trasporto di esploratori sulla Luna nel 2020 ...
Fonti: Spaceflight Now, Science Daily
