In questa immagine, le linee di flusso che mostrano i campi magnetici si sovrappongono a un'immagine a colori dell'anello polveroso che circonda il buco nero supermassiccio della Via Lattea. Il materiale caldo che cade verso il buco nero crea una struttura a forma di Y, con il buco nero che giace vicino all'intersezione delle due braccia.
(Immagine: © Polvere e campi magnetici: NASA / SOFIA; Immagine del campo stellare: NASA / Hubble Space Telescope)
Le forze magnetiche possono spiegare perché il supermassiccio buco nero nel cuore della Via Lattea è molto più silenzioso dei suoi omologhi in altre galassie.
Nuove osservazioni, prese dalla NASA Osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi (SOFIA) missione, rivelare informazioni senza precedenti sulle forti linee del campo magnetico al centro della galassia.
La forte attrazione gravitazionale del buco nero centrale della Via Lattea, noto come Sagittario A *, domina il cuore della galassia. In generale, quando il materiale cade nei buchi neri, i giganti oscuri emettono radiazione ad alta energia che rivela la loro presenza. Rispetto ai buchi neri visti in altre galassie, tuttavia, il cuore della Via Lattea è relativamente silenzioso, emettendo molte meno radiazioni del previsto. Comprendere come i buchi neri interagiscono con i loro campi magnetici può aiutare gli scienziati a capire la differenza tra buchi neri attivi e silenziosi.
Sia che esistano intorno ai magneti del frigorifero o ai buchi neri, i campi magnetici sono invisibili. Per studiare quelli collegati al Sagittario A *, i ricercatori hanno fatto affidamento su SOFIA, che è un velivolo Boeing 747SP modificato. Nello specifico, hanno utilizzato il più recente strumento SOFIA, la Airborne Wideband Camera-Plus ad alta risoluzione (HAWC +), per tracciare la luce polarizzata a infrarossi lontani emessa da particelle di polvere.
Poiché i granelli di polvere si allineano perpendicolarmente ai campi magnetici, gli astronomi sono stati in grado di mappare la forma e inferire la forza del campo magnetico attorno al buco nero. Combinando la nuova mappa con immagini di medio e lontano infrarosso di Sagittario A * ha rivelato la direzione del campo magnetico.
Mentre parte del materiale del anello circostante di gas e polvere sta cadendo verso il buco nero, il campo magnetico dirige anche il materiale lontano dal gigante affamato, hanno detto i ricercatori.
"La forma a spirale del campo magnetico incanala il gas in un'orbita attorno al buco nero", ha detto Darren Dowell, investigatore principale della HAWC, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California dichiarazione.
"Questo potrebbe spiegare perché il nostro buco nero è silenzioso mentre altri sono attivi", ha aggiunto Dowell, autore principale di un nuovo studio che riporta i risultati di SOFIA.
Il Sagittario A * è il buco nero supermassiccio più vicino al sole e quindi offre una buona opportunità per imparare come funzionano i misteriosi giganti.
"Questo è uno dei primi casi in cui possiamo davvero vedere come i campi magnetici e la materia interstellare interagiscono tra loro", ha dichiarato il coautore dello studio Joan Schmelz, astrofisico presso il NASA Ames Research Center in California. "HAWC + è un punto di svolta."
I risultati sono stati presentati al 234 ° incontro semestrale dell'American Astronomical Society, che si è tenuto questa settimana a St. Louis.
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