"L'azoto nel nostro DNA, il calcio nei nostri denti, il ferro nel nostro sangue, il carbonio nelle nostre torte di mele sono state prodotte all'interno di stelle crollanti", ha detto Carl Sagan nella sua serie del 1980Cosmo. "Siamo fatti di stelle."
E ancora oggi, le osservazioni con l'osservatorio SOFIA disperso nell'aria della NASA supportano questa affermazione. Le misurazioni prese dagli avanzi polverosi di un'antica supernova situata vicino al centro, la nostra galassia - alias Sagittario orientale del Nord - mostrano abbastanza "starstuff" per costruire il nostro intero pianeta molte migliaia di volte.
"Le nostre osservazioni rivelano che una particolare nuvola prodotta da un'esplosione di supernova 10.000 anni fa contiene abbastanza polvere per produrre 7000 terre", ha detto il leader della ricerca Ryan Lau della Cornell University di Ithaca, New York - la stessa scuola, tra l'altro, a cui Carl Sagan ha insegnato astronomia e scienze spaziali.
Mentre è noto da tempo che le supernove espellono enormi quantità di materiale stellare nello spazio, non è stato capito se le nuvole di polvere su larga scala potessero resistere alle immense forze delle onde d'urto dell'esplosione.
Queste osservazioni, fatte con la telecamera a infrarossi Faint Object sviluppata dalla NASA / DLR per lo strumento SOFIA Telescope (FORCAST), forniscono prove chiave di "collegamento mancante" che le nuvole di polvere sopravvivono di fatto intatte, diffondendosi all'esterno nello spazio interstellare per seminare il formazione di nuovi sistemi.
La polvere interstellare svolge un ruolo vitale nell'evoluzione delle galassie e nella formazione di nuove stelle e dischi protoplanetari - le "frittelle" orbitanti di materiale attorno alle stelle da cui formano i pianeti (e infine tutto su di essi).
I risultati possono anche rispondere alla domanda sul perché le giovani galassie osservate nel lontano universo posseggano così tanta polvere; è probabilmente il risultato di frequenti esplosioni di supernova da massicce stelle di prima generazione.
Fonte: NASA, Cornell e Caltech
“Abbiamo iniziato a contemplare le nostre origini: le stelle stellari meditano sulle stelle; assemblaggi organizzati di dieci miliardi di miliardi di atomi considerando l'evoluzione degli atomi; tracciando il lungo viaggio attraverso il quale, almeno qui, è sorta la coscienza. "
- Carl Sagan, Cosmo (1980)
