Il popolo Pueblo ha creato sculture di roccia nella regione di Mesa Verde, nel sud-ovest degli Stati Uniti, circa 800 anni fa, per contrassegnare la posizione del sole nei giorni più lunghi e più brevi dell'anno, dicono gli archeologi.
Pannelli di antica arte rupestre, chiamati petroglifi, sulle pareti del canyon nella regione mostrano complesse interazioni di luce solare e ombre.Queste interazioni possono essere viste nei giorni intorno ai solstizi invernali ed estivi, quando il sole raggiunge i suoi punti più meridionali e settentrionali, rispettivamente, e, in misura minore, attorno agli equinozi - le "notti uguali" - in primavera e in autunno, i ricercatori hanno detto.
Le sculture mostrano scene che raffigurano le tradizioni degli Hopi contemporanei - discendenti degli ancestrali Puebloan che vissero in alcune parti del sud-ovest fino al 13 ° secolo. Le tradizioni descrivono importanti riti nei punti stagionali del calendario solare annuale legati alle attività agricole, come la semina e la raccolta.
Le incisioni rupestri "probabilmente hanno segnato le stagioni specifiche", ha detto all'archeologa Radek Palonkaof Jagiellonian University di Cracovia, in Polonia. "Non è stato solo per osservare i fenomeni."
Dal 2011, Palonka ha guidato i ricercatori della sua università nelle indagini su siti antichi intorno a Castle Rock Pueblo che risalgono all'inizio del XIII secolo. La loro ricerca è uno dei pochi progetti archeologici europei nella regione.
Castle Rock Pueblo fa ora parte del Canyon of the Ancients National Monument, vicino al confine tra Colorado e Utah e circa 32 km a ovest del Parco Nazionale di Mesa Verde.
Indagini archeologiche
Gli studi etnografici nel XIX secolo suggerirono che le sculture nella roccia nell'area potrebbero essere state usate come calendari solari, ma il team di Palonka è il primo a verificare e documentare i fenomeni.
"Abbiamo utilizzato molte nuove tecnologie, come la scansione laser e la fotogrammetria", ha affermato un metodo che utilizza fotografie dettagliate per creare una mappa o un modello 3D di un luogo o di un oggetto. "Quindi siamo stati in grado di vedere più roba sulle rocce di quanto sia possibile vedere solo ad occhio nudo."
In uno dei siti studiati finora, i petroglifi sono scolpiti su una parete di roccia piatta, rivolta a sud, ombreggiata da una roccia a strapiombo. Sono costituiti da tre spirali scolpite ed elementi più piccoli, inclusi rettangoli, scanalature e incavi.
Al momento del tramonto nei giorni vicino al solstizio di metà inverno, che si verifica intorno al 22 dicembre di ogni anno, si possono vedere modelli di luce solare e ombra che si muovono attraverso le spirali, le scanalature e altre parti dei petroglifi, ha detto Palonka.
Il fenomeno è visibile anche intorno agli equinozi di primavera e autunno, intorno al 20 marzo e al 22 settembre di ogni anno, ma non si verifica in altri periodi dell'anno.
Petroglifi simili in un altro sito ancestrale di Puebloan, nel vicino Sand Canyon, sono illuminati dalla luce del sole solo nelle tarde mattine e nei primi pomeriggi attorno al solstizio d'estate, ha detto.
Le osservazioni sono state fatte da archeologi e studenti polacchi, soprattutto durante i mesi più caldi, e durante tutto l'anno da volontari per l'amministrazione del monumento nazionale dei Canyon degli Antichi. Il team ha anche scoperto diversi pannelli di arte rupestre di Pueblo precedentemente sconosciuti agli scienziati, ha detto Palonka.
Popoli Pueblo
Il nome Pueblo - che significa "villaggio" in spagnolo - è stato dato dai coloni spagnoli a diversi popoli nativi americani che vivevano nel sud-ovest americano.
A differenza di molti nativi americani nomadi, i popoli Pueblo vivevano in grandi complessi di edifici costruiti da Adobe e pietra.
Nella regione di Mesa Verde e altrove, gli antichi villaggi di ancestrali Puebloan sono rappresentati da sofisticate "abitazioni rupestri" ai lati dei canyon e sotto sporgenze rocciose. Ma gli edifici si trovano anche sui fondovalle, come nel Chaco Canyon nel New Mexico.
Molti monumenti antichi in tutto il mondo mostrano segni di essere stati usati, almeno in parte, per celebrare eventi annuali del calendario solare, come i solstizi di mezza estate e di mezza estate.
L'importanza dei solstizi solari si trova anche in diverse tradizioni dei nativi americani. "Questa collaborazione con i nativi, in questo caso i Hopi dell'Arizona, è davvero importante." Disse Palonka.
Tra gli altri dettagli, Palonka ha appreso che il simbolo a spirale, visto in molte delle incisioni rupestri legate ai solstizi e agli equinozi, era spesso un emblema del sole o del cielo - ma non sempre.
Il simbolo può anche avere altri significati - tra cui acqua, migrazione fisica o migrazione spirituale - come muoversi tra il mondo fisico e un mondo mitico o spirituale, ha detto.
