Credito d'immagine: NASA / JPL
Lo Spirit rover della NASA allungò la mano ed esaminò il suolo marziano con il suo strumento da microscopio all'estremità del braccio robotico; questa è la prima immagine microscopica mai presa da un altro pianeta. Il microscopio può rivelare oggetti piccoli quanto la larghezza di un capello umano e aiuterà gli scienziati a guardare i dettagli della roccia per scoprire se si sono formati dall'acqua stagnante. Il rover esaminerà la stessa area con altri due strumenti: lo spettrometro M? Ssbauer per trovare minerali contenenti ferro e lo spettrometro a raggi X delle particelle alfa che identifica gli elementi nelle rocce e nei suoli.
Spirit rover della NASA ha raggiunto oggi con il suo versatile braccio robotico ed ha esaminato un pezzo di terreno marziano a grana fine con un microscopio all'estremità del braccio.
"Abbiamo fatto il nostro primo utilizzo del braccio e abbiamo acquisito la prima immagine microscopica della superficie di un altro pianeta", ha affermato il dott. Mark Adler, responsabile della missione Spirit presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
L'imager microscopico del rover, uno dei quattro strumenti su una torretta all'estremità del braccio, funge da equivalente funzionale della lente della mano di un geologo da campo per esaminare i dettagli strutturali di rocce e terreni.
"Sono euforico e sollevato da come stanno andando le cose. Abbiamo ottenuto delle immagini eccezionali nel nostro primo giorno di utilizzo dell'imager microscopico su Marte ", ha affermato il dottor Ken Herkenhoff del team statunitense di geologia del sondaggio geologico, Flagstaff, Ariz. Herkenhoff è il principale scienziato per i microscopici imager su Spirit e sul gemello di Spirit Mars Exploration Rover, Opportunità.
Il microscopio può mostrare caratteristiche piccole quanto la larghezza di un capello umano. Mentre l'analisi delle immagini di oggi dallo strumento è appena iniziata, Herkenhoff ha detto che la sua prima impressione è che alcune delle minuscole particelle sembrano essere bloccate insieme.
Prima di guidare su una roccia selezionata all'inizio della prossima settimana, Spirit ruoterà la torretta di strumenti per utilizzare due strumenti spettrometrici questo fine settimana sullo stesso pezzo di terreno esaminato dal microsopo, ha dichiarato Jessica Collisson, direttore del volo di missione. Lo spettrometro M? Ssbauer identifica i tipi di minerali contenenti ferro. Lo spettrometro a raggi X Alpha Particle identifica gli elementi nelle rocce e nei suoli.
Il braccio del rover ha circa le stesse dimensioni di un braccio umano, con articolazioni paragonabili a spalla, gomito e polso. È "uno dei dispositivi robotici più abili e abili mai volati nello spazio", ha dichiarato il dott. Eric Baumgartner, ingegnere capo del braccio robotico, che prende anche il nome di "dispositivo di distribuzione dello strumento".
"Meglio di tutto", ha detto Baumgartner, "questo braccio robotico si siede su un rover e un rover è destinato a rover. Lo spirito prenderà questo braccio e l'enorme pacchetto scientifico insieme ad esso, e allungherà la mano per indagare sulla superficie. "
Le ruote su cui viaggia lo Spirito forniscono altri modi per esaminare il suolo di Marte. I dettagli visibili nelle immagini delle tracce delle ruote dalla prima guida del rover sul suolo forniscono informazioni sulle proprietà fisiche del suolo.
"Le piste di Rover sono fantastiche", ha affermato il dott. Rob Sullivan della Cornell University, Ithaca, New York, membro del team scientifico per Spirit and Opportunity. "Per prima cosa, significano che siamo sulla superficie di Marte! Li guardiamo per motivi ingegneristici e per motivi scientifici. " Le prime tracce mostrano che le ruote non affondano troppo in profondità per la guida e che il terreno ha particelle molto piccole che forniscono un'impronta finemente dettagliata delle ruote, ha detto.
L'opportunità, equipaggiata in modo identico a Spirit, arriverà su Marte il 25 gennaio (Universal Time ed EST; 21:05, 24 gennaio, PST). La quantità di polvere nell'atmosfera sul sito di atterraggio pianificato di Opportunity è in calo negli ultimi giorni, ha affermato il dott. Joy Crisp di JPL, scienziato del progetto per Mars Exploration Rover Project.
Oggi Spirit completa il suo 13 ° giorno marziano, o "sol", nel suo approdo nel cratere Gusev. Ogni sol dura 39 minuti e 35 secondi in più rispetto a un giorno terrestre. L'obiettivo del progetto rover è che Spirit e Opportunity esplorino le aree intorno ai loro siti di atterraggio per trovare indizi nelle rocce e nel terreno sul fatto che gli ambienti del passato fossero mai acquosi e probabilmente adatti a sostenere la vita.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il Mars Exploration Rover Project per la NASA Office of Space Science, Washington, DC. Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University, Ithaca, NY, all'indirizzo http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
