Gli amanti dell'azione planetaria si rallegrano; il re dei pianeti sta tornando nei cieli serali.
Uno dei primissimi eventi astronomici notevoli per il 2014 si verifica il 5 gennaioesimo, quando il pianeta Giove raggiunge l'opposizione. Puoi già raggiungere il sito di Giove a fine dicembre, sorgendo ad est circa un'ora dopo il tramonto locale. E mentre Venere cadrà più velocemente della palla di Times Square a Capodanno ad ovest all'inizio del 2014, Giove inizierà a dominare l'azione planetaria serale.
Orbitando attorno al Sole una volta ogni 11,9 anni, le opposizioni di Giove si verificano circa una volta ogni 13 mesi o circa 400 giorni, mentre la veloce Terra sorpassa il gigante gassoso sulla pista interna. Ciò significa che le successive opposizioni del pianeta spostano all'incirca una costellazione astronomica verso est. In effetti, l'opposizione di quest'anno è la più settentrionale degli ultimi 12 anni, verificandosi nella costellazione dei Gemelli. "Opposizione" significa che un pianeta esterno sta sorgendo "opposto" al Sole al tramonto. Poiché questa opposizione di Giove si verifica poche settimane dopo il solstizio verso sud, Giove ora si trova nella direzione che il Sole occuperà tra sei mesi durante il solstizio di giugno.
Tutto ciò significa che Giove cavalcherà in alto nel cielo per gli osservatori dell'emisfero settentrionale verso la mezzanotte locale, un vantaggio per gli astrofotografi che cercano di catturare il pianeta in alto nel cielo e fuori dall'oscurità del basso orizzonte.
Giove raggiungerà il suo punto più settentrionale per il 2014 con una declinazione di +23,3 gradi l'11 marzoesimo.
Giove ha anche "saltato" il 2013, nel senso che è stato un "anno senza opposizione" per il mondo gigante, come ha detto che la durata di 13 mesi è caduta a destra, prima il 2 dicembreND, 2012 e quindi il 5 gennaioesimo, 2014. La prossima opposizione di Giove avverrà il ... hai indovinato ... il 6 febbraioesimo, 2015. L'anno scorso mancava un'opposizione di Giove era il 2001.
Il momento esatto dell'opposizione di Giove al Sole in ascensione retta si verifica alle 21:00 UT / 4: 00 EST del 5 gennaioesimo. Il suo approccio più vicino alla Terra, tuttavia, arriva 27 ore prima, a causa di una leggera curvatura verso l'esterno dell'approccio dei due mondi. Giove si troverà quindi a circa 4,21 unità astronomiche (UA) o distanti 629 milioni di chilometri. Questo è quasi nel mezzo di quanto vicino può passaggio; Giove era distante meno di 4 UA nel settembre 2010 e può passare quasi 4,5 UA dalla Terra, come è accaduto nell'aprile 2005.
Giove raggiunge anche una luminosità massima di magnitudo -2,7 all'opposizione nel 2014 e presenta un disco con arco di 46,8 "di larghezza. Il prossimo mese offre anche una grande opportunità per catturare Giove nel cielo diurno poco prima del tramonto, quando la luna gibbosa crescente cresce di 4,9 gradi a sud del pianeta la sera del 14 gennaioesimo.
La prima cosa che noterai guardando Giove, anche a bassa potenza con un binocolo o un telescopio, è il seguito delle lune. Sebbene il pianeta abbia 67 lune scoperte e conteggi, solo le quattro grandi lune galileiane di Io, Europa, Ganimede e Callisto sono prontamente evidenti in un telescopio. È divertente vedere la meccanica orbitale in azione e guardarli di notte in notte mentre cambiano posizione, proprio come Galileo ha fatto per la prima volta quattro secoli fa. Ciò gli ha fornito prove del fatto che nell'universo c'è molto di più di quello che sembra, anche se possiamo ritenerci fortunati che la sua proposta di nominarli "Lune dei Medici" dopo che i suoi benefattori dei Medici non furono mai ampiamente adottati.
Aumenta l'ingrandimento e noterai le grandi strisce gemelle delle cinture delle nuvole equatoriali nord e sud che attraversano il disco di Giove. Mentre la cintura settentrionale è stabile, è noto che la cintura meridionale si immerge e scompare alla vista circa ogni decennio circa, come è accaduto l'ultima volta nel 2009-2010. Noterai anche il Great Red Spot, un enorme sistema di tempeste oltre tre volte più grande della Terra che è stato seguito dagli astronomi da quando è stato registrato da Samuel Schwabe nel 1831. Il pianeta ha la rotazione più veloce di qualsiasi mondo nel nostro sistema solare alle 9,9 ore e noterai questo rapido rilevamento della rotazione di Giove nel corso di una sola serata.
Anche i transiti e le occultazioni delle lune di Giove sono sempre interessanti da guardare. La variazione dei tempi di questi eventi a diverse distanze portò l'astronomo danese Ole Rømer a fare i primi tentativi di misurare la velocità della luce nel 1676.
È interessante notare che Giove e le sue lune proiettano un'ombra quasi direttamente dalla nostra linea di vista intorno all'opposizione. Puoi vedere questo cambiamento mentre il pianeta si dirige verso la quadratura il 1 ° aprilest, 2014 e Giove e le sue lune proiettano ombre su un lato. Siamo anche nel bel mezzo di un passaggio aereo, poiché le orbite delle lune gioviane appaiono all'avanguardia sulla nostra linea di vista nel 2014, dirette all'inizio del 2015. La più esterna luna gioviana Callisto ha iniziato una serie di transiti nel 2013 e continuerà per farlo fino al 2014.
Questo è un ottimo momento per iniziare a seguire tutta l'azione gioviana, mentre ci dirigiamo verso un altro emozionante anno di astronomia!
