Credito d'immagine: NASA
Il cambiamento climatico è ampiamente attribuito all'accumulo di gas serra, come l'anidride carbonica, nell'atmosfera terrestre. Tuttavia, gli scienziati della School of Engineering Sciences dell'Università di Southampton hanno dimostrato che anche l'impatto dell'anidride carbonica viene avvertito nello spazio.
Il dott. Hugh Lewis della scuola presenterà un documento alla Quarta conferenza europea sui detriti spaziali presso il Centro europeo di operazioni spaziali (ESOC) in Germania questa settimana indicando che l'aumento dei livelli di CO2 sta causando un aumento più rapido della quantità di detriti spaziali in orbita attorno alla Terra di quanto si pensasse in precedenza.
Mentre la CO2 sta causando un aumento globale della temperatura sulla superficie terrestre, ha l'effetto opposto nella parte superiore dell'atmosfera conosciuta come la termosfera. Qui, in una regione dello spazio che contiene la Stazione Spaziale Internazionale e molti altri satelliti, la temperatura e la densità atmosferica stanno diminuendo rapidamente.
Le prove fornite dal Naval Research Laboratory negli Stati Uniti suggeriscono che la densità atmosferica a queste altezze potrebbe essere dimezzata nei prossimi 100 anni. A prima vista, questa è una buona notizia per gli operatori satellitari: i loro satelliti impiegheranno più tempo a rientrare nell'atmosfera. Tuttavia, la ricerca condotta presso l'Università di Southampton in collaborazione con QinetiQ mostra che nella seconda metà di questo secolo i satelliti sarebbero maggiormente a rischio a causa di collisioni con detriti in orbita.
Le collisioni tra oggetti in orbita attorno alla Terra possono rilasciare tutta l'energia di dieci candelotti di dinamite a causa delle enormi velocità coinvolte, circa dieci chilometri al secondo. Questi eventi possono successivamente produrre centinaia di migliaia di oggetti di dimensioni superiori a 1 cm, ognuno dei quali rappresenta un rischio di collisione per i satelliti e utilizza i razzi.
Secondo le previsioni iniziali del gruppo di ricerca, un processo noto come "collisione a cascata" - in cui il numero di collisioni in orbita aumenta in modo esponenziale - potrebbe verificarsi molto più rapidamente nella regione dello spazio tra 200 km e 2.000 km sopra la Terra in risposta all'aumento di CO2 livelli. Le simulazioni di uno scenario "come al solito", in cui i satelliti vengono lanciati e distrutti al ritmo attuale, mostrano un aumento del 17% del numero di collisioni e un aumento del 30% del numero di oggetti superiore a 1 cm dal fine del 21 ° secolo.
Il dottor Lewis sottolinea che sono già stati presi dei provvedimenti per ridurre la minaccia rappresentata da detriti orbitanti. Il Comitato di coordinamento dei detriti spaziali inter-agenzia (IADC), un forum governativo internazionale che coordina le attività relative ai problemi dei detriti nello spazio, ha prodotto una serie di linee guida che identificano le opzioni di mitigazione. Sebbene la ricerca del Dr. Lewis abbia implicazioni per queste linee guida, ritiene che rimarranno misure efficaci: 'Stiamo solo ora iniziando a comprendere l'impatto che l'inquinamento dell'atmosfera sta avendo sullo spazio, ma la nostra conoscenza dei problemi posti dai detriti spaziali è affidabile ", ha commentato.
La ricerca è stata intrapresa dal Dott. Lewis, con il Dott. Graham Swinerd e Charlotte Ellis della School of Engineering Sciences, e la Dott.ssa Clare Martin di QinetiQ.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Southampton
