Mentre le stagioni cambiano su Marte, innescando venti, dune come queste si muovono lentamente.
(Immagine: © NASA / JPL / University of Arizona / USGS)
marziano dune di sabbia soffiano nel vento, ma lentamente e in base a fattori che non influiscono sul movimento della sabbia qui sulla Terra.
Gli scienziati hanno monitorato il movimento di quasi 500 singole dune, tutte utilizzando i dati raccolti dalla NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Studiando il movimento di tutta quella sabbia, i ricercatori sono stati in grado di confrontare l'interazione tra vento e sabbia sul Pianeta Rosso con la stessa interazione sulla Terra.
"Su Marte, semplicemente non c'è abbastanza energia eolica per spostare una notevole quantità di materiale in superficie", l'autore principale Matthew Chojnacki, uno scienziato planetario dell'Università dell'Arizona, detto in una dichiarazione. "Potrebbero essere necessari due anni su Marte per vedere lo stesso movimento che normalmente vedresti in una stagione sulla Terra."
Chojnacki e i suoi colleghi hanno usato le immagini scattate da HiRISE, una macchina fotografica specializzata a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter che fotografa la superficie di Marte con fotografie incredibilmente dettagliate. Quelle fotografie includono molte scene di dune di sabbia che si increspano in tutto il pianeta.
Gli scienziati sono particolarmente interessati alle dune di sabbia perché rappresentano aree in cui la superficie sta cambiando abbastanza da non far esplodere costantemente lo stesso materiale dal duro ambiente. "Se non hai la sabbia in movimento, ciò significa che la superficie è semplicemente seduta lì, bombardata da radiazioni ultraviolette e gamma che distruggerebbero molecole complesse e qualsiasi antico Biosignature marziane", Ha detto Chojnacki.
Selezionando coppie di immagini che mostrava la stessa patch di anni terrestri a parte, il team è stato in grado di misurare la velocità con cui ogni duna si muoveva. Tale analisi suggerisce che le dune di sabbia marziane si muovono ad una frazione della velocità di quelle trovate sulla Terra - il che ha senso dato quanto più sottile sia l'atmosfera pianeta rosso vanta della Terra.
Ciò che era meno prevedibile era che solo una manciata di punti avrebbe avuto un movimento di sabbia significativamente più veloce: Syrtis Major, il Montagne di Ellesponto e una regione chiamata erg polare nord. I ricercatori ritengono che il movimento relativamente veloce della sabbia qui possa essere causato da drammatici cambiamenti di elevazione e temperatura della superficie che si verificano dove diversi tipi di superficie si trovano vicini. Non è una situazione che richiede venti qui Terra.
"Questi non sono fattori che potresti trovare nella geologia terrestre", ha detto Chojnacki. "Sulla Terra, i fattori sul lavoro sono diversi da Marte. Ad esempio, le acque sotterranee vicino alla superficie o le piante che crescono nell'area ritardano il movimento della sabbia delle dune."
La ricerca è descritta in un documento pubblicato l'11 marzo sulla rivista Geology.
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