Corvus, il corvo, come apparirà a New York City il 25 maggio alle 21:30 ora locale.
Nove delle 88 costellazioni ufficialmente riconosciute sono uccelli. Per coloro che vogliono dilettarsi nell'ornitologia celeste, ci sono una grande varietà di creature piumate: tutto da un bellissimo cigno, a una magnifica aquila calva. Puoi trovare la colomba che fu liberata da Noè dopo il grande diluvio; tornò con una foglia di ulivo appena spennata che indicava che nelle vicinanze c'era terra asciutta. E ci sono anche alcune varietà esotiche, come un uccello del paradiso, un pavone, una gru a collo lungo e un tucano. C'è anche una fenice mitica, che potrebbe presumibilmente vivere per 500 anni, per poi morire in uno spettacolo di fiamme, solo per risorgere dalle sue ceneri.
E poi c'è un corvo.
La maggior parte delle persone che vivono negli Stati Uniti contigui o nel Canada meridionale conoscono probabilmente questa particolare specie. Il genere è indicato come corvo e nel nostro cielo notturno conosciamo anche la costellazione del corvo come Corvus. Accanto al famoso Falce di Leone, Corvus è probabilmente il motivo a stelle più sorprendente nel cielo primaverile meridionale per coloro che vivono alle latitudini medio-settentrionali. Sarà una settimana fantastica per cercarlo nel nostro cielo serale di fine primavera.
Una creatura piumata molto astuta
Penso che dovrebbe essere sottolineato qui che sebbene siano di colore uniformemente nero - e una volta pensavano che alcuni fossero un presagio del male - mancano del piumaggio brillantemente colorato o distinguono i segni fisici di alcuni degli altri uccelli che ho menzionato nella nostra lista, il il corvo lo è riconosciuto come uno dei più intelligenti. Il successo del corvo americano nell'adattarsi alla civiltà sembra confermare questo. Sono noti per la risoluzione dei problemi e per le straordinarie capacità comunicative. Si potrebbe anche dire che sono decisamente furbi.
Ad esempio, è stato osservato che alcuni corvi in Giappone portano le noci - una delle loro prelibatezze preferite - a un incrocio trafficato della strada, quindi aspettano che un'auto di passaggio schiacci il dado, dopodiché scenderà in picchiata per divorare la merenda. E quasi sempre evitano di essere investiti perché alcuni di loro hanno capito cosa significano i semafori, come mostrato in questo video della BBC. Aspetteranno che si accenda un semaforo rosso e posizioneranno un dado incrinato su una strada trafficata. Quando la luce diventa verde volano via, ma torneranno alla prossima luce rossa per raccogliere l'interno del dado schiacciato!
Corvo o vela?
Per trovare il nostro furbo amico aviario nel cielo, esci di questa settimana intorno alle 21:30. nel tuo fuso orario locale e guarda verso sud quasi a metà del cielo. Lì vedrai quattro stelle moderatamente luminose, che formano un piccolo quadrangolo. Oppure, in altre parole, immagina un triangolo con la parte superiore tagliata su una pendenza.
Ho sempre pensato che se queste quattro stelle fossero solo un po 'più luminose, sarebbero state una vista familiare nel cielo come la "W" di Cassiopea. Tuttavia, in un cielo abbastanza scuro spiccano sicuramente. Certo, quelle quattro stelle non somigliano a un corvo. In effetti, quando viene inclusa una quinta stella più debole nell'angolo in basso a destra del quadrangolo, molti osservatori non riconoscono Corvo come un corvo, ma piuttosto come una randa per un antico veliero cinese noto come "spazzatura".
Inoltre, a causa della sua somiglianza con una vela a prua e poppa posta sul lato posteriore dell'albero di una nave, nota ai marinai come "sculacciata", alcuni marinai britannici chiamarono Corvus "Spanker Spanker"; le due stelle superiori del quadrangolo, inclinate verso l'alto e verso sinistra, puntano quasi direttamente verso la brillante stella bluastra Spica, nella vicina costellazione della Vergine.
Ma mentre l'impressione di Corvus come la vela di una nave potrebbe essere molto più evidente di un corvo, ricorda che la randa o i moniker sculacciati non hanno uno status "ufficiale" nell'elenco delle costellazioni. Un tale motivo a stelle si chiama asterismo. Il Grande Carro e la Grande Piazza di Pegaso sono altri esempi di asterismi.
È interessante notare che in realtà esiste una costellazione conosciuta ufficialmente come Sails (Vela), parte dell'ormai defunta costellazione di Argo (la Nave).
Non ha dato un fico
Come tanti personaggi mitologici del cielo, c'è una storia legata a Corvus.
Il dio Apollo una volta mandò Corvus, che era il suo messaggero, a prendergli un calice di acqua fresca da una fontana a una certa distanza. Il corvo (o corvo, come talvolta la storia racconta) volò subito alla fontana ma, spiando un fico lussureggiante, semplicemente non poté resistere alla tentazione di aspettare che il suo frutto maturasse. Quindi rimase seduto, sotto le foglie ombrose del fico, finché il frutto non fu completamente maturo da mangiare. Alla fine tornò ad Apollo con il calice pieno d'acqua, ma essendo così in ritardo e sofferente di una coscienza colpevole, portò con sé negli artigli anche un serpente d'acqua che aveva afferrato accanto alla fontana. Corvus spiegò quindi ad Apollo che il serpente lo aveva attaccato e che quindi era stato la causa del suo grande ritardo.
Non ho detto che i corvi erano furbi?
Ma essendo saggio e onniveggente, Apollo capì immediatamente che la storia non era altro che un alibi per la missione a lungo ritardata. Nella sua rabbia mise tutti e tre - il Corvo, il Serpente d'acqua e il Calice - tra le stelle, in modo tale che il serpente mantenga la guardia sul calice traboccante di acqua, originariamente destinato ad Apollo, così il povero Corvo non può mai ottenere abbastanza vicino da placare la sua sete. In effetti, il Calice (noto come Cratere, la Coppa) si trova a ovest di Corvus, ma a portata di mano il serpente d'acqua, Hydra, gli impedisce di bere da esso.
Inoltre, da quel fatidico giorno, tutti i corvi che prima erano bianchi argentei sono ora completamente (compresi i loro becchi) neri come la notte.
Ogni volta che faccio uno spettacolo al cielo presso l'Hayden Planetarium di New York e racconto questa storia, mi assicuro sempre di spiegare che Apollo è stato in grado di conversare con Corvus perché come dio ha capito il linguaggio di tutte le creature viventi.
"In questo caso", aggiungo, "potresti persino dire che è così corvo."
Questo di solito lascia il mio pubblico scoppiare a ridere.
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Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera perVerizon FiOS1 Notizie nella bassa Hudson Valley di New York. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
