La CO2 non è solo la sostanza prodotta da ciminiere, tubi di scappamento, sigarette e falò. Viene emesso da tutti gli animali, nonché da alcune piante, funghi e microrganismi, durante la respirazione. È utilizzato da qualsiasi organismo che si affida direttamente o indirettamente alle piante per l'alimentazione; quindi, è un componente importante del ciclo del carbonio. È anche un importante gas serra, quindi perché è così strettamente associato ai cambiamenti climatici.
Joseph Black, chimico e medico scozzese, fu il primo a identificare l'anidride carbonica negli anni 1750. Lo ha fatto riscaldando il carbonato di calcio (calcare) con calore e acidi, il cui risultato è stato il rilascio di un gas che era più denso dell'aria normale e non supportava la fiamma o la vita animale. Ha anche osservato che potrebbe essere iniettato nell'idrossido di calcio (una soluzione liquida di calce) per produrre carbonato di calcio. Quindi, nel 1772, un altro chimico di nome Joseph Priestley inventò la combinazione di CO2 e acqua, inventando così acqua gassata. Era anche intrinseco nel concepire il concetto di Carbon Cycle.
Da quel momento, la nostra comprensione della CO2 e della sua importanza sia come gas serra che come parte integrante del ciclo del carbonio è cresciuta in modo esponenziale. Ad esempio, abbiamo capito che le concentrazioni atmosferiche di CO2 fluttuano leggermente con il cambiamento delle stagioni, trainate principalmente dalla crescita stagionale delle piante nell'emisfero settentrionale. Le concentrazioni di anidride carbonica cadono durante la primavera e l'estate settentrionali mentre le piante consumano il gas e aumentano durante l'autunno e l'inverno settentrionali quando le piante dormono, muoiono e decadono.
Tradizionalmente, i livelli di CO2 atmosferica dipendevano dalle respirazioni di animali, piante e microrganismi (nonché da fenomeni naturali come vulcani, processi geotermici e incendi boschivi). Tuttavia, l'attività umana è diventata il principale fattore attenuante. L'uso di combustibili fossili è stato il principale produttore di CO2 dalla Rivoluzione industriale. Facendo sempre più affidamento sui combustibili fossili per il trasporto, il riscaldamento e la produzione, stiamo minacciando di compensare il naturale equilibrio di CO2 nell'atmosfera, nell'acqua e nel suolo, che a sua volta ha conseguenze osservabili e crescenti per il nostro ambiente. Come è il processo di deforestazione che priva la Terra di uno, è il principale consumatore di CO2 e un altro importante collegamento nel ciclo del carbonio.
Ad aprile 2010, la CO2 nell'atmosfera terrestre è a una concentrazione di 391 parti per milione (ppm) in volume. Per una ripartizione illustrata delle emissioni di CO2 pro capite per paese, fare clic qui.
Abbiamo scritto molti articoli sull'anidride carbonica per Space Magazine. Ecco un articolo sul diagramma del ciclo del carbonio e qui un articolo sull'effetto serra.
Se desideri maggiori informazioni sull'anidride carbonica, dai un'occhiata a The Global Climate Change della NASA. Ed ecco un link a The Carbon Cycle.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
