Comprendere come si formano le stelle è fondamentale per gli astronomi. Sfortunatamente, le regioni di formazione stellare più vicine distano circa 500 anni luce, il che significa che gli astronomi non possono semplicemente usare i telescopi ottici tradizionali per scrutare i dischi di gas e polvere che formano le stelle. Quindi, i ricercatori che lavorano con l'Osservatorio europeo meridionale (ESO) stanno combinando osservazioni spettroscopiche e interferometriche ad alta risoluzione per fornire la visione più dettagliata delle stelle infantili che mangiano via sul loro disco proto-planetario, facendo esplodere venti stellari violenti mentre lo fanno ...
Sembra che le piccole stelle siano molto simili alle loro controparti umane. Hanno bisogno di un nastro trasportatore di cibo che fornisca il loro sviluppo e fanno esplodere enormi quantità di rifiuti sotto forma di gas. Queste scoperte provengono da ricercatori che utilizzano il Very Large Telescope Interferometer (VLTI) dell'ESO, dandoci una risoluzione di millsecondi quando ci concentriamo su queste regioni che formano le stelle. Il dettaglio che fornisce equivale a studiare il periodo ("punto fermo" come preferisco chiamarlo) alla fine di questa frase a una distanza di 50 km (31 miglia).
Questa alta risoluzione si ottiene combinando la luce di due o più telescopi separati da una certa distanza. Questa distanza è nota come "linea di base" e gli interferometri come il VLTI hanno una grande linea di base (fino a 200 metri), simulando un diametro del telescopio equivalente a questa distanza. Tuttavia, il VLTI ora ha un altro asso nella manica. Lo spettrometro AMBRA può essere usato insieme alle osservazioni dell'interferometro per dare una visione più completa di queste stelle d'alimentazione, sondando in profondità lo spettro della luce emessa dalla regione.
“Finora l'interferometria è stata utilizzata principalmente per sondare la polvere che circonda da vicino le giovani stelle. Ma la polvere è solo l'uno percento della massa totale dei dischi. Il loro componente principale è il gas e la sua distribuzione può definire l'architettura finale dei sistemi planetari che si stanno ancora formando“. - Eric Tatulli, co-leader della collaborazione internazionale VLTI da Grenoble, in Francia.
Usando la potenza combinata dello strumento VLTI e AMBER, gli astronomi sono stati in grado di mappare questo gas che circonda sei stelle appartenenti alla famiglia Herbig Ae / Be. Queste particolari stelle hanno in genere meno di 10 milioni di anni e alcune volte la massa del nostro Sole. Sono stelle molto attive nel processo di formazione, trascinando enormi quantità di materiale da un disco di polvere circostante.
Fino ad ora, gli astronomi non sono stati in grado di rilevare l'emissione di gas da giovani stelle che si nutrono dei loro dischi stellari, mantenendo così un mistero i processi fisici che agiscono vicino alla stella.
“Gli astronomi avevano idee molto diverse sui processi fisici tracciati dal gas. Combinando spettroscopia e interferometria, la VLTI ci ha dato la possibilità di distinguere tra i meccanismi fisici responsabili dell'emissione di gas osservata", Afferma il co-leader Stefan Kraus di Bonn in Germania. In due delle stelle Herbig Ae / Be, ci sono prove per una grande quantità di polvere che cade in esse, aumentando così le loro masse. In quattro casi, ci sono prove per un forte vento stellare, che forma un deflusso di gas stellare esteso.
Le osservazioni VLTI rivelano anche che la polvere dal disco circostante è molto più vicina di quanto ci si aspetterebbe. Di solito c'è una distanza di taglio per la posizione della polvere poiché il calore delle stelle lo farà vaporizzare. Tuttavia, sembrerebbe in un caso che il gas tra la stella e il disco polveroso protegga la polvere dall'evaporazione; il gas agisce come un blocco di radiazione, permettendo alla polvere di estendersi più vicino alla stella.
“Le osservazioni future che utilizzano la spettro-interferometria VLTI ci consentiranno di determinare sia la distribuzione spaziale che il movimento del gas e potrebbero rivelare se l'emissione della linea osservata è causata da un getto lanciato dal disco o da un vento stellare“, Ha aggiunto Kraus.
Queste fenomenali osservazioni dei dischi di polvere a forma di stella e dell'emissione di gas, a 500 anni luce di distanza, aprono un nuovo tipo di astronomia ad alta risoluzione. Questo ci aiuterà a capire come il nostro Sole si è nutrito del suo disco di polvere circostante, alla fine formando i pianeti e, in definitiva, come la vita sulla Terra fosse possibile ...
Fonte: ESO
