Il grande bacino Argyre nell'emisfero sud di Marte. clicca per ingrandire
Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha inviato alcune nuove immagini di prova della superficie marziana, con una risoluzione di 2,5 metri / pixel. Una volta raggiunta la sua orbita scientifica finale, l'astronave sarà 10 volte più vicina al pianeta e le immagini avranno una risoluzione ancora maggiore. L'astronave ha lanciato i propulsori mercoledì per regolare la sua orbita in modo che attraversasse l'atmosfera di Marte. Questa manovra si chiama aerobraking e l'astronave effettuerà molti di questi passaggi nei prossimi 6 mesi.
I ricercatori hanno rilasciato oggi le prime immagini di Marte da due delle tre telecamere scientifiche su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
Le immagini riprese dalla Context Camera e Mars Color Imager dell'orbiter durante i primi test di quegli strumenti su Marte confermano la capacità prestazionale delle telecamere. Le immagini di prova sono state prese da quasi 10 volte più lontano dal pianeta rispetto al veicolo spaziale una volta che avrà finito di rimodellare la sua orbita. Le immagini di prova della terza telecamera del payload scientifico sono state rilasciate in precedenza.
"Le immagini di prova mostrano che entrambe le telecamere soddisfano o superano i requisiti di prestazione una volta che si trovano in orbita scientifica a bassa quota. Non vediamo l'ora con grande anticipo ", ha dichiarato il Dr. Michael Malin della Malin Space Science Systems, San Diego. Malin è il caposquadra della camera di contesto e il principale investigatore della Mars Color Imager.
Le telecamere hanno acquisito le immagini di prova due settimane dopo l'arrivo dell'orbita il 10 marzo su Marte e prima dell'inizio dell '"aerobraking", un processo di rimodellamento dell'orbita usando un contatto controllato con l'atmosfera di Marte. Questa settimana, l'astronave si sta immergendo nell'atmosfera superiore di Marte mentre si avvicina alla gamma di altitudine che utilizzerà per ridurre gradualmente la sua orbita nei prossimi sei mesi.
L'orbita sta attualmente volando in anelli molto allungati intorno a Marte. Ogni circuito dura circa 35 ore e porta il veicolo spaziale a circa 27.000 miglia (43.000 chilometri) di distanza dal pianeta prima di tornare indietro.
Mercoledì, una breve scottatura di propulsori di dimensioni intermedie mentre l'orbita si trovava nel punto più distante ha spinto il veicolo spaziale a passare da circa 70 miglia (112 chilometri) a meno di 66 miglia (107 chilometri) dalla superficie di Marte.
"Questo ci porta nella migliore atmosfera di Marte per il drag pass e consentirà alla missione di iniziare a ridurre l'orbita alla sua altitudine scientifica finale", ha dichiarato Dan Johnston del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, vice responsabile della missione.
Dopo centinaia di passaggi attraverso l'atmosfera superiore, il trascinamento ridurrà gradualmente il punto lontano dell'orbita fino a quando il veicolo spaziale si trova in un'orbita quasi circolare ogni due ore.
Dopo che l'astronave entrerà nell'orbita corretta per la sua fase scientifica primaria, i sei strumenti scientifici a bordo inizieranno il loro esame sistematico di Marte. Mars Color Imager visualizzerà l'intera atmosfera e la superficie del pianeta ogni giorno per monitorare i cambiamenti di nuvole, polvere spazzata dal vento, calotte polari e altre caratteristiche variabili.
Le immagini della Context Camera avranno una risoluzione di 6 metri (20 piedi) per pixel, consentendo di distinguere le caratteristiche della superficie di un campo da basket. Le immagini copriranno larghezze di 18,6 miglia (30 chilometri) di larghezza.
La Camera di contesto mostrerà come le aree più piccole esaminate dalla fotocamera per esperimenti scientifici di imaging ad alta risoluzione - che avrà la migliore risoluzione mai raggiunta dall'orbita di Marte - e dallo spettrometro per immagini di ricognizione compatto identificativo dei minerali si adattano al paesaggio più ampio. Permetterà inoltre agli scienziati di controllare cambiamenti su piccola scala, come i calanchi appena tagliati, nell'area di copertura più ampia.
Le nuove immagini di prova di Context Camera e Mars Color Imager sono disponibili online all'indirizzo www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ e www.msss.com/ mro / marci / images / 2006/04/13 /.
Per informazioni più dettagliate su Mars Reconnaissance Orbiter, consultare http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è gestito da JPL, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, è l'appaltatore principale.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
