Lo Space Shuttle Discovery è stato spento per sempre e le porte del vano di carico sono state chiuse per l'ultima volta venerdì 16 dicembre, dai tecnici del Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida.
Dai una buona occhiata alla baia di carico della Discovery in pensione, poiché le porte a conchiglia sigillano tutte le capacità dei voli spaziali umani indigeni degli Stati Uniti per almeno alcuni anni.
Lo storico "Power Down" è arrivato dopo che entrambe le porte del vano di carico lunghe 60 piedi sono state chiuse questa mattina per l'ultima volta all'interno del gancio della navetta noto come Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) - all'ombra del veicolo cavernoso Assembly Building (VAB).
I lavoratori di KSC sono nelle fasi finali delle attività di transizione e pensionamento che porteranno presto alla scoperta del Discovery in partenza per sempre dalla sua piattaforma di lancio in Florida per il suo ultimo viaggio. Stanno convertendo l'orbiter dallo stato di volo in servizio attivo per visualizzarlo come un pezzo di museo non funzionale e stazionario.
Il direttore del Kennedy Space Center Robert Cabana, un ex comandante della navetta spaziale, ha formalmente segnato lo spegnimento finale e il sigillo delle porte della baia di carico utile della Discovery durante una cerimonia in OPF-1 con la forza scheletrica del resto del personale della navetta impegnato negli sforzi di disattivazione.
Discovery è stato il leader della flotta e il più antico orbiter della NASA che ha volato il maggior numero di missioni. Tutti hanno detto che Discovery è salito 39 volte nello spazio dal suo volo inaugurale nel 1984 all'ultimo atterraggio sulla missione STS-133 nel marzo 2011.
Nel frattempo, Discovery ha schierato l'iconico telescopio spaziale Hubble, ha lanciato la sonda solare Ulisse e numerosi altri satelliti scientifici e piattaforme di sorveglianza del Dipartimento della Difesa, ha condotto il primo incontro navetta con la stazione spaziale russa Mir e ha consegnato componenti chiave alla stazione spaziale internazionale tra cui l'ultimo modulo abitabile.
La scoperta ha volato sia missioni di "ritorno in volo" a seguito delle tragedie di Challenger e Columbia, sia del secondo volo dell'Astronauta e del senatore John Glenn, primo americano in orbita attorno alla Terra.
Discovery è stato accuratamente ripulito e ripulito da tutti i materiali pericolosi in preparazione per rendere il veicolo sicuro per l'esposizione pubblica nel suo nuovo e ultimo luogo di riposo, il Museo Nazionale Spaziale e Spaziale Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, in Virginia.
I tecnici hanno reinstallato le tre celle a combustibile che generano energia dopo aver scaricato e spurgato tutti i materiali tossici e i carburanti dalle linee di carburante e dai gruppi. La scorsa settimana sono stati installati anche tre motori principali dello space shuttle di replica.
Nel 2012, l'orbiter da 100 tonnellate verrà sollevato sulle spalle in cima al velivolo da trasporto 747 appositamente modificato della NASA. Discovery prenderà il volo per l'ultima volta ad aprile e diventerà il pezzo centrale nella sua nuova casa all'interno della mostra del volo spaziale Smithsonian in Virginia.
Per far posto a Discovery, il prototipo di navetta attualmente ospitata presso lo Smithsonian verrà trasportato e portato a New York City per essere esposto all'Intrepid, Sea, Air and Space Museum.
Complessivamente, Discovery trascorse 365 giorni nello spazio durante le 39 missioni, orbitò attorno alla Terra 5.830 volte e percorse 148.221.675 miglia durante una carriera che durò 27 anni.
Non c'è nulla all'orizzonte paragonabile alle navette spaziali della NASA. Le loro capacità saranno impareggiabili per diversi decenni a venire.
L'America è ora totalmente dipendente dai russi per il lancio di astronauti statunitensi nello spazio fino a quando i "taxi spaziali" costruiti da aziende come SpaceX, Boeing e Sierra Nevada non saranno pronti in circa 4-6 anni.
