Nebulosa a matita (NGC 2736) catturata dall'Osservatorio La Silla dell'ESO in Cile. Credito: ESO
Questa strana nuvola di gas e polvere è soprannominata Nebulosa Matita, poiché la parte più brillante ricorda una matita. Ma questa matita sembra avere i capelli, volando via nella brezza! Ma non è un gioco da ragazzi: questi filamenti luminosi in NGC 2736 sono stati creati da un'esplosione di supernova avvenuta circa 11.000 anni fa e si stanno muovendo attraverso il mezzo interstellare a circa 650.000 chilometri (403.000 miglia) all'ora.
NGC 2736, chiamato anche Raggio di Herschel, come fu scoperto dall'astronomo britannico John Herschel nel 1835, è una piccola parte di un residuo di supernova nella costellazione meridionale di Vela (The Sails). Questa nuova dettagliata immagine è stata scattata dal Wide Field Imager sul telescopio MPG / ESO da 2,2 metri all'Osservatorio di La Silla in Cile. Una vista più ampia, di seguito, mostra la vista completa del posto della Nebulosa Matita nella regione.
Ampia vista del cielo attorno alla Nebulosa Matita. Credito: ESO
Il residuo della supernova Vela è un guscio di gas in espansione che ha avuto origine dall'esplosione della supernova. Inizialmente l'onda d'urto si muoveva a milioni di chilometri all'ora, ma mentre si espandeva nello spazio, arava attraverso il gas tra le stelle, il che l'ha rallentata considerevolmente e ha creato pieghe di nebulosità a forma strana. La Nebulosa Matita è la parte più luminosa di questo enorme guscio.
Questa nuova immagine mostra grandi strutture filamentose sottili, piccoli nodi luminosi di gas e macchie di gas diffuso. L'aspetto luminoso della nebulosa proviene da fitte regioni di gas che sono state colpite dall'onda d'urto della supernova. Mentre l'onda d'urto viaggia attraverso lo spazio, si dirige verso il materiale interstellare. Inizialmente, il gas è stato riscaldato a milioni di gradi, ma successivamente si è raffreddato e continua a emettere il debole bagliore che è stato catturato nella nuova immagine.
Osservando i diversi colori della nebulosa, gli astronomi sono stati in grado di mappare la temperatura del gas. Alcune regioni sono ancora così calde che l'emissione è dominata da atomi di ossigeno ionizzato, che si illuminano di blu nella foto. Altre regioni più fredde sono visualizzate in rosso, a causa dell'emissione di idrogeno.
La Nebulosa Matita misura circa 0,75 anni luce di diametro. L'ESO afferma che notevolmente, anche alla sua distanza di circa 800 anni luce dalla Terra, alla velocità con cui viaggia significa che cambierà notevolmente la sua posizione rispetto alle stelle di sfondo all'interno di una vita umana.
Il video qui sotto ingrandisce la Nebulosa Matita:
Fonte: ESO
