Il tempo scorre verso il prossimo lancio di una nave mercantile SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che trasporta rifornimenti critici ai sei astronauti e cosmonauti che servono a bordo, che ora include il primo equipaggio della stazione "One-Year Mission" mai compreso la Scott della NASA Kelly e la russa Mikhail Kornienko.
La missione, soprannominata SpaceX CRS-6 (Commercial Resupply Services-6), presenterà anche il prossimo audace tentativo di SpaceX di recuperare il razzo ripetitore Falcon 9 attraverso un atterraggio morbido guidato con precisione su una chiatta oceanica.
SpaceX e la NASA stanno ora prendendo di mira l'esplosione del razzo Falcon 9 e della navicella spaziale Dragon per lunedì 13 aprile, a poco più di una settimana da ora, alle 16:33 circa. EDT di Space Launch Complex 40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
La NASA Television pianifica la copertura del lancio in diretta a partire dalle 15:30.
La finestra di lancio è istantanea, il che significa che il razzo deve decollare al momento fissato con precisione. Eventuali ritardi dovuti a condizioni meteorologiche o tecniche imporranno uno scrub.
Il giorno di avvio del backup in caso di scrub 24 ore è martedì 14 aprile, alle 16:10 circa.
I lanci di Falcon 9 sono stati ritardati a causa di problemi con le bombole di pressurizzazione dell'elio dei razzi che hanno richiesto un'indagine.
Il primo stadio Falcon 9 è dotato di quattro gambe di atterraggio e pinne della griglia per consentire il tentativo di atterraggio, che è un obiettivo secondario di SpaceX. La consegna del carico alla stazione è l'obiettivo principale prevalente e l'intero motivo della missione.
Un lancio puntuale il 13 aprile comporterà l'appuntamento del veicolo spaziale Dragon con la Terra in orbita attorno all'avamposto mercoledì 15 aprile dopo un inseguimento orbitale di due giorni.
Dopo che gli ingegneri di SpaceX a terra manovrano il Drago abbastanza vicino alla stazione, l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Samantha Cristoforetti utilizzerà il braccio robotico lungo 57 piedi (17 metri) della stazione per raggiungere e catturare Drago a circa 7:14 EDT il 15 aprile.
Cristoforetti sarà assistito dall'altro membro dell'equipaggio della Expedition 43 e dall'astronauta della NASA Terry Virts, mentre lavorano all'interno delle stazioni con sette cupole a cupola per attraccare Dragon nel porto rivolto verso la Terra del modulo Harmony.
Nel complesso CRS-6 è la sesta missione di servizi di rifornimento commerciale SpaceX e il settimo viaggio di un veicolo spaziale Dragon alla stazione dal 2012.
CRS-6 segna la sesta missione operativa di rifornimento della società presso la ISS in base a un contratto da $ 1,6 miliardi con la NASA per consegnare 20.000 kg (44.000 libbre) di merci alla stazione durante una dozzina di voli spaziali Dragon cargo fino al 2016 nell'ambito dei servizi di fornitura commerciali originali della NASA (CRS ) contratto.
Dragon è pieno di oltre 4.300 libbre (1915 chilogrammi) di esperimenti scientifici, dimostrazioni tecnologiche, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio, cibo, acqua, vestiti e attrezzature di ricerca assortite per gli equipaggi della Expedition 43 e 44 per sei persone che servono a bordo della ISS.
La nave resterà ormeggiata all'ISS per circa cinque settimane.
L'ISS non può funzionare senza consegne regolari di merci fresche da parte dei partner di stazione dalla Terra.
La precedente missione di rifornimento, CRS-5, si è conclusa a febbraio con una caduta di successo nell'Oceano Pacifico e il recupero della capsula.
La missione CRS-5 presentava anche la storia di SpaceX nel tentativo di recuperare il primo stadio di Falcon 9 come primo esperimento nel suo genere per realizzare un atterraggio morbido e preciso di un razzo su una piccola piattaforma nel mezzo di un vasto oceano usando una discesa assistita da razzi .
Come ho scritto in precedenza su Space Magazine, nonostante abbia fatto un "duro atterraggio" sulla nave soprannominata "nave autonoma per droni del porto spaziale", il primo stadio Falcon 9 alto 14 piani è arrivato alla nave drone, posizionata a circa 200 miglia dalla costa Costa della Florida-Carolina, a nord-est del sito di lancio nell'Oceano Atlantico. Il razzo si spezzò dopo aver colpito la chiatta.
Ascolta la mia intervista radiofonica in diretta con BBC 5LIVE condotta nel gennaio 2015, discutendo del primo tentativo di SpaceX di sbarcare e restituire il loro ripetitore del Falcon-9.
Guarda la copertura in loco di Ken del lancio di CRS-6 dal Kennedy Space Center e dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral.
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