Uno dei progetti di costruzione più complicati mai tentati ha raggiunto oggi una pietra miliare importante. Quando finalmente il collider entra in linea, questo strumento misurerà la cascata di particelle generate nelle collisioni protone-protone.
Il rivelatore ATLAS stesso è enorme, del peso di 7.000 tonnellate e misura 46 metri di lunghezza, 25 metri di altezza e 25 metri di larghezza. Ha 100 milioni di sensori che seguiranno tutte le particelle che si congelano quando i protoni vengono fracassati insieme a tremende energie.
E così oggi, l'elemento finale di ATLAS è stato inserito nella sua casa permanente. È conosciuta come una "piccola ruota" e ce ne sono due nel rilevatore. Rispetto allo strumento ATLAS completo, pesa solo 100 tonnellate e misura solo 9,3 metri di larghezza.
Poiché l'intero rivelatore si trova in profondità nel sottosuolo, gli ingegneri hanno dovuto abbassare ogni pezzo lungo un albero di 100 metri. E hanno installato pezzi in questo modo dal 2003. Nel caso della ruota piccola, è stato ancora più difficile smontarlo.
"Una delle maggiori sfide è abbassare la piccola ruota a zig-zag al rallentatore lungo l'albero", ha spiegato Ariella Cattai, leader del gruppo delle piccole ruote, "ed eseguire un allineamento di precisione del rilevatore a un millimetro degli altri rilevatori già presenti nel caverna."
Con tutte le parti ATLAS in atto, è tempo di entrare nella fase di messa in servizio. I ricercatori testeranno tutte le parti insieme in preparazione per i primi test di questa estate.
A questo punto il prossimo anno, i fisici potrebbero avere molte più risposte sulla natura della gravità, della materia oscura e delle preferenze della natura per la materia sulla materia oscura. E sono sicuro che avranno ancora più nuove domande. Ma è così che funziona la scienza.
Fonte originale: CERN
