La navicella spaziale Cassini ha completato con successo un'ustione del motore di 51 minuti che aumenterà la sua prossima distanza di avvicinamento più vicina a Saturno di circa 300.000 chilometri (186.000 miglia). La manovra era necessaria per impedire al veicolo spaziale di passare attraverso gli anelli e metterlo a segno per il suo primo incontro ravvicinato con la luna di Saturno, Titano, il 26 ottobre.
I controllori delle missioni hanno ricevuto la conferma di una bruciatura riuscita alle 11:15 ora del Pacifico. L'astronave si sta avvicinando al punto più alto della sua prima e più grande orbita attorno a Saturno. La sua distanza dal centro di Saturno è di circa 9 milioni di chilometri (5,6 milioni di miglia) e la sua velocità appena prima dell'ustione di oggi era di 325 metri al secondo (727 miglia all'ora) rispetto a Saturno. Ciò significa che è quasi a un punto morto rispetto alla sua velocità di circa 30.000 metri al secondo (67.000 miglia all'ora) al completamento della sua bruciatura di inserzione dell'orbita il 30 giugno.
"L'inserimento dell'orbita di Saturno ci ha portati in orbita e questa manovra ci prepara per il tour", ha dichiarato Joel Signorelli, ingegnere di sistemi spaziali per la missione Cassini-Huygens presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
La manovra è stata la terza combustione più lunga del motore per l'astronave Cassini e l'ultima bruciatura pressurizzata prevista nel tour di quattro anni. La bruciatura da inserimento oburn di Saturno durò 97 minuti e la manovra nello spazio profondo nel dicembre 1998 fu lunga 88 minuti.
“L'incontro del 26 ottobre con Titano sarà molto più vicino del nostro ultimo. Voleremo da Titano ad un'altitudine di 1.200 chilometri (746 miglia), "immergendo il dito del piede" nella sua atmosfera ", ha detto Signorelli. Il primo sorvolo di Titano di Cassini il 2 luglio è avvenuto a 340.000 chilometri (211.000 miglia) di distanza.
Nel corso dei prossimi quattro anni, l'orbiter Cassini eseguirà 45 sorvoli Titan a una distanza di circa 950 chilometri (590 miglia) dalla luna. Nel gennaio 2005, la sonda Huygens costruita in Europa, collegata a Cassini, scenderà in superficie attraverso l'atmosfera di Titano.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. JPL ha progettato, sviluppato e assemblato l'orbiter Cassini.
Per le immagini più recenti e ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
