Quando la flotta Shuttle verrà ritirata nel 2010, quali altri modi di trasporto potrebbero essere utilizzati per portare gli astronauti della NASA nello spazio? Dopotutto, lanciamo regolarmente i satelliti in orbita, perché la stessa tecnologia non può essere adattata e utilizzata per il volo spaziale umano? Bene, mercoledì il comitato del Senato americano per lo spazio e l'aeronautica ha detto a un generale della US Air Force in pensione che questa opzione dovrebbe essere presa in considerazione. Piuttosto che iniettare miliardi per accelerare lo sviluppo del veicolo spaziale Orion o diventare dipendenti dalla Soyuz russa, i cavalli di battaglia affidabili dei lanci satellitari, i missili Atlas V e Delta IV, potrebbero essere "classificati come umani" ...
La preoccupazione sta crescendo per il divario nella capacità degli Stati Uniti di portare gli astronauti nello spazio tra il 2010 (quando la flotta dello Shuttle è in pensione) e il 2015 (il in programma completamento del veicolo spaziale Orion e del razzo Ares). Come espresso martedì dal record dell'astronauta John Glenn, dipendere dal sistema russo Soyuz potrebbe rivelarsi problematico. Questa preoccupazione è stata ribadita dall'ex generale dell'Aeronautica statunitense Robert S. Dickman e ha delineato una possibile soluzione al divario quinquennale. Per un modesto importo compreso tra $ 500 milioni e $ 1 miliardo, i sistemi di lancio di Atlas V e Delta IV (più abituati a far esplodere in orbita satelliti di comunicazione e payload militari) potrebbero essere adattati per trasportare gli astronauti nello spazio e fornire la Stazione Spaziale Internazionale. L'unico altro modo per ridurre il divario sarebbe quello di accelerare il programma Constellation o (come espresso da Glenn martedì) di estendere il programma Shuttle. Sfortunatamente, entrambe queste opzioni sarebbero sproporzionatamente costose.
Quindi, la conversione di missili satellitari potrebbe essere un buon compromesso; ridurre la dipendenza da altre agenzie spaziali, mantenere bassi i costi e mantenere lo spazio aperto al volo spaziale con equipaggio per la NASA. Sembra la soluzione perfetta ...
Tuttavia, un alto funzionario della NASA che ha lavorato ai programmi Gemini e Apollo ha avuto una risposta rassicurante per questa possibilità. Eugene Kranz ha dichiarato al comitato del Senato degli Stati Uniti che la valutazione umana dei razzi esistenti non è un compito facile. Kranz fu coinvolto nella conversione di Titano e dei primi missili dell'Atlante in modo che potessero essere utilizzati per le missioni Mercury e Apollo con equipaggio. Sfortunatamente, sebbene questa opzione appaia attraente sulla carta, in realtà sono necessari molti più investimenti - spesso sono necessarie modifiche più grandi e impreviste.
Nel caso delle modifiche di Titano e Atlante, la valutazione umana ha richiesto diversi anni per essere completata. Sfortunatamente, il 2010 è solo a due anni di distanza, la modifica dei razzi esistenti in modo sufficientemente semplice non sarà completata in tempo.
Laddove la NASA non può convertire i razzi, le società spaziali private potrebbero farlo. La compagnia SpaceDev sta cercando di convertire il razzo Atlas V, incorporando la sua capsula Dreamchaser come parte del piano per offrire traghetti commerciali degli astronauti della NASA alla ISS. Bigalow Aerospace e Lockheed Martin sono alla grande, proponendo la valutazione umana dell'Atlante V per i viaggi nei futuri hotel spaziali di Bigalow.
Fonte: New Scientist Blog
