Gli astronauti, noti anche come cosmonauti, sono addestrati a servire nello spazio su veicoli spaziali. La NASA preferisce usare il termine partecipante ai voli spaziali per distinguere gli astronauti dai turisti spaziali.
Tradizionalmente, gli astronauti russi sono stati definiti cosmonauti. I termini astronauta e cosmonauta sono considerati sinonimi. La Cina, che è diventata una grande potenza spaziale negli ultimi decenni, usa il termine taikonaut. E l'India, quando diventerà la quarta nazione a inviare astronauti nello spazio (prevista per il 2022), saranno conosciuti come "vyomanauts".
Il primo gruppo di astronauti per la NASA fu selezionato nel 1959. Questi primi astronauti furono scelti dai militari e la maggior parte di loro erano piloti collaudatori. Nel corso degli anni, sia la NASA che le organizzazioni spaziali di altri governi hanno sviluppato i prerequisiti per la selezione degli astronauti. Questi requisiti includono limiti di altezza, educazione ed esperienza.
Esistono requisiti diversi per diverse posizioni, tra cui comandante, pilota, specialista del carico utile e specialista della missione. Il comandante e il pilota devono entrambi avere un addestramento pilota e devono avere una visione 20/20. Subiscono anche un addestramento estensivo completo. L'addestramento prevede l'esperienza dell'assenza di gravità, nonché il tempo in aerei e simulatori per pilotare un vero Space Shuttle.
A settembre 2009, ci sono 505 astronauti provenienti da 38 paesi diversi che hanno raggiunto lo spazio. La definizione di raggiungere lo spazio sta raggiungendo almeno 100 km o più nell'atmosfera, anche se gli Stati Uniti richiedono solo agli astronauti di raggiungere gli 80 km. Solo 24 persone hanno effettivamente percorso un'orbita terrestre bassa, che si definisce estendendosi fino a 2.000 km di altitudine.
Tutte le missioni dello Space Shuttle e della stazione spaziale erano all'interno di un'orbita terrestre bassa. Le missioni sulla luna e i voli suborbitali del Mercury Program andavano oltre le orbite terrestri basse.
Il primo astronauta nello spazio fu il russo Yuri Gagarin che salì il 12 aprile 1961 e orbitò attorno alla Terra. Il più giovane astronauta o cosmonauta che sia mai salito è stato Gherman Titov che ha volato in aereo Vostok 2. Era anche un russo e salì nello spazio a soli 25 anni. L'astronauta più anziano a volare nello spazio era John Glenn, un illustre astronauta che aveva intrapreso molte missioni. Il suo ultimo volo è stato alle 77.
Nel corso della storia del volo spaziale, 18 astronauti sono morti in missione nel 2008. Erano di vari paesi, anche se l'America ha perso la maggior parte degli astronauti. Alcuni degli astronauti più famosi sono Neil Armstrong, Alan Shepard e James Lovell. Neil Armstrong è stato il primo uomo a camminare sulla Luna mentre Alan Shepard è stato il primo americano nello spazio. James Lovell era il comandante della Apollo 13 missione che è quasi finita in tragedia.
Space Magazine ha molti articoli sugli astronauti. Guarda:
- 13 cose che hanno salvato Apollo 13
- Parte 1: Tempistica
- Parte 2: Il tratteggio che non si chiudeva
- Parte 3: il morbillo di Charlie Duke
- Parte 4: utilizzo dell'LM per la propulsione
- Parte 5: arresto inspiegabile del motore centrale di Saturno V.
- Parte 6: Navigazione tramite Terminator di Earth
- Parte 7: The Apollo 1 Fire
- Parte 8: il modulo di comando non è stato interrotto
- Parte 9: Posizione dei carri armati
- Parte 10: nastro adesivo
- Parte 11: Un film di Hollywood
- Parte 12: Lunar Orbit Rendezvous
- Parte 13: il team operativo delle missioni
- 13 Altre cose che hanno salvato Apollo 13
- Parte 1: Sensore di quantità di ossigeno non riuscito
- Parte 2: Presenza simultanea di Kranz e Lunney all'inizio del salvataggio
- Parte 3: Sintonizzare la radio del 3 ° stadio di Saturn V.
- Parte 4: Entrata anticipata nel Lander
- Parte 5: Il sensore di pressione parziale di CO2
- Parte 6: Il misterioso blackout delle comunicazioni più lungo del previsto
- Parte 7: Isolamento del Surge Tank
- Parte 8: L'antenna indistruttibile in banda S / Hi-Gain
- Parte 9: Evitare il blocco del giunto cardanico
- Parte 10: "MacGyvering" con articoli di tutti i giorni
- Parte 11: Il sistema di avvertenza e attenzione
- Parte 12: The Trench Band of Brothers
- Neil Armstrong: il primo uomo a camminare sulla luna?
- Cosa ci vuole per diventare un astronauta?
- Quali furono i primi sbarchi lunari?
- Quando invieremo gli astronauti su Marte?
- Chi sono gli astronauti più famosi
- Chi erano i primi uomini sulla luna?
Dovresti anche dare un'occhiata alla pagina Human Spaceflight della NASA.
Il cast di astronomia ha diversi buoni episodi sull'argomento. Ecco l'episodio 127: Lo Space Shuttle americano, episodio 349: Mercury 7 e come gli Stati Uniti hanno scelto i primi astronauti, episodio 450: Habitabts gonfiabili, episodio 514: protocolli di protezione planetaria e episodio 515: radiazione spaziale.
