L'anemia - nota anche come sangue povero di ferro - è una condizione che si sviluppa quando il sangue non ha abbastanza globuli rossi o la concentrazione di emoglobina nei globuli rossi è molto bassa. L'emoglobina è la proteina contenente ferro nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Quando ci sono meno globuli rossi rispetto ai livelli normali o bassi di emoglobina, il corpo non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno per un funzionamento sano, che è ciò che provoca i sintomi dell'anemia.
L'anemia è il disturbo ematico più comune negli Stati Uniti e colpisce quasi 3 milioni di americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il termine anemia è un termine ampio che rappresenta diverse centinaia di condizioni diverse, alcune delle quali lievi e curabili, altre piuttosto gravi, ha affermato la dott.ssa Nancy Berliner, capo dell'ematologia del Brigham e dell'ospedale femminile di Boston. Ci sono tre ragioni per cui le persone sono anemiche, ha detto Berliner: O il loro corpo non può produrre abbastanza globuli rossi, qualcosa sta distruggendo i globuli rossi più velocemente di quanto il loro corpo possa fare notizia o perdita di sangue (da periodi mestruali, polipi del colon o un'ulcera allo stomaco, per esempio) è maggiore della produzione di cellule del sangue.
Tipi di anemia e cause
Esistono più di 400 diversi tipi di anemia, secondo il Pacific Heart, Lung & Blood Institute. Ecco alcuni dei tipi più comuni e meglio compresi:
Anemia da carenza di ferro: La forma più comune di anemia è causata da bassi livelli di ferro nel corpo. Gli esseri umani hanno bisogno del ferro per produrre emoglobina e la maggior parte del ferro proviene da fonti alimentari. L'anemia sideropenica può derivare da una cattiva alimentazione o dalla perdita di sangue attraverso le mestruazioni, la chirurgia o il sanguinamento interno.
La gravidanza aumenta anche la necessità di ferro da parte dell'organismo perché è necessario più sangue per fornire ossigeno al feto in via di sviluppo, che può drenare rapidamente le riserve di ferro disponibili nel corpo, portando a un deficit. I problemi di assorbimento del ferro dal cibo a causa della malattia di Crohn o della celiachia possono anche provocare anemia.
Anemia da carenza di vitamina: Oltre al ferro, il corpo ha anche bisogno di due diverse vitamine del gruppo B - folati e B12 - per produrre abbastanza globuli rossi. Non consumare abbastanza B12 o folati nella dieta o l'incapacità di assorbire abbastanza di queste vitamine può portare a una carenza di globuli rossi.
Anemia falciforme o anemia falciforme (DSC): Questa malattia ereditaria fa sì che i globuli rossi diventino a forma di mezzaluna piuttosto che rotondi. I globuli rossi di forma anomala possono rompersi facilmente e ostruire i piccoli vasi sanguigni, causando una carenza di globuli rossi e episodi di dolore, secondo la Mayo Clinic. Le persone diventano cronicamente anemiche perché i globuli rossi a forma di falce non sono flessibili e non possono attraversare i vasi sanguigni per fornire ossigeno, ha detto Berliner.
La DSC si verifica più spesso nelle persone provenienti da parti del mondo in cui la malaria è o era comune, secondo il CDC; il tratto falciforme può fornire protezione contro le forme gravi di malaria. Negli Stati Uniti, la DSC colpisce circa 100.000 americani.
Talassemia: La talassemia è una malattia del sangue ereditaria che provoca livelli di emoglobina inferiori al normale. Questo tipo di anemia è causato da mutazioni genetiche in uno o più dei geni che controllano la produzione di emoglobina, secondo il National Heart, Lung & Blood Institute (NHLBI).
Anemia aplastica: L'anemia aplastica è una rara condizione pericolosa per la vita che si sviluppa quando il midollo osseo smette di produrre abbastanza nuovi globuli rossi, inclusi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
L'anemia aplastica può essere causata da trattamenti radioterapici e chemioterapici, che possono danneggiare le cellule staminali nel midollo osseo che producono cellule del sangue. Alcuni farmaci, l'esposizione a sostanze chimiche tossiche come pesticidi, infezioni virali e disturbi autoimmuni possono anche influenzare il midollo osseo e rallentare la produzione di cellule del sangue.
Anemie emolitiche: Questo disturbo provoca la distruzione dei globuli rossi più rapidamente di quanto il midollo osseo possa sostituirli. Anemie emolitiche possono essere causate da infezioni, valvole cardiache che perdono, disturbi autoimmuni o anomalie ereditarie nei globuli rossi, secondo l'American Society of Hematology.
Anemia di infiammazione: Chiamata anche anemia della malattia cronica, l'anemia dell'infiammazione si verifica comunemente nelle persone con condizioni croniche che causano infiammazione. Ciò include le persone con infezioni, artrite reumatoide, malattie infiammatorie intestinali, malattie renali croniche, HIV / AIDS e alcuni tipi di cancro, secondo l'Istituto Nazionale per il diabete e le malattie digestive e renali.
Quando una persona ha una malattia o un'infezione che causa infiammazione, il sistema immunitario risponde in un modo che cambia il modo in cui il corpo funziona, causando anemia. Ad esempio, l'infiammazione sopprime la disponibilità di ferro, quindi il corpo potrebbe non utilizzare e conservare normalmente il minerale per la produzione di globuli rossi sani, ha affermato Berliner. L'infiammazione può anche impedire ai reni di produrre un ormone che favorisce la produzione di globuli rossi.
Chi può avere l'anemia?
Il rischio di anemia è maggiore nelle persone che seguono una dieta povera, disturbi intestinali, malattie croniche e infezioni. Anche le donne che hanno le mestruazioni o in gravidanza sono inclini al disturbo.
Il rischio di anemia aumenta con l'età e circa il 10% -12% delle persone con più di 65 anni è anemico, afferma Berliner. Ma la condizione non è una parte normale dell'invecchiamento, quindi la causa dovrebbe essere investigata quando viene diagnosticata, ha detto. Gli anziani possono sviluppare anemia da malattie croniche, come il cancro o anemia sideropenica da sanguinamento anormale.
Secondo NHLBI, i seguenti tipi di persone hanno un aumentato rischio di sviluppare anemia:
- Le donne con periodi pesanti.
- Donne incinte.
- Bambini piccoli e adolescenti, soprattutto durante gli scatti di crescita.
- Persone di età superiore ai 65 anni.
- Una dieta con ferro inadeguato, acido folico o vitamina B12.
- Le persone che soffrono di sanguinamento interno da ulcera allo stomaco o polipi del colon.
- Le persone con disturbi ematici ereditari, come anemia falciforme o talassemia.
Sintomi di anemia
Forme lievi di anemia non possono causare alcun sintomo. Quando si verificano segni e sintomi di anemia, possono includere quanto segue, secondo NHLBI:
- Stanchezza, stanchezza e debolezza
- Pelle pallida
- Mancanza di respiro, soprattutto durante l'esercizio fisico
- Mani e piedi freddi
- Svenimento o vertigini
- Aumento della sete
- Impulso e respirazione rapidi
- Crampi alle gambe
- Complicanze cardiache (ritmi cardiaci anormali, soffio cardiaco, ingrossamento del cuore)
Diagnosi di anemia
Il primo test utilizzato per diagnosticare l'anemia è un emocromo completo, che misura diverse parti e caratteristiche del sangue: mostra il numero e la dimensione media dei globuli rossi, nonché la quantità di emoglobina. Una conta dei globuli rossi inferiore al normale o bassi livelli di emoglobina indicano che è presente anemia.
Se sono necessari ulteriori test per determinare il tipo di anemia, un campione di sangue può essere esaminato al microscopio per verificare eventuali anomalie nelle dimensioni e nella forma dei globuli rossi, dei globuli bianchi e delle piastrine.
Come viene trattata l'anemia
Il trattamento dell'anemia dipende dal tipo specifico di anemia, afferma Berliner, e le anemie causate da carenze nutrizionali rispondono bene ai cambiamenti nella dieta. Le persone con anemia sideropenica potrebbero dover assumere ferro supplementare per diversi mesi o più per ricostituire i livelli ematici del minerale. Alcune persone, in particolare le donne in gravidanza, possono avere difficoltà a prendere il ferro perché causa effetti collaterali, come mal di stomaco o costipazione, ha detto Berliner.
Per le anemie da carenza vitaminica, il trattamento con B12 o acido folico da integratori (o un colpo di B12) e alimenti, può migliorare i livelli di questi nutrienti nel sangue, ha detto Berliner.
Problemi gravi, come l'anemia aplastica, che comporta l'insufficienza del midollo osseo, possono essere trattati con farmaci e trasfusioni di sangue. Le forme gravi di talassemia potrebbero aver bisogno di trasfusioni di sangue frequenti.
Il trattamento per l'anemia falciforme può comprendere antidolorifici, trasfusioni di sangue o trapianto di midollo osseo.
