La più recente immagine rilasciata dall'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA sta aiutando gli astronomi a costruire un censimento del numero di buchi neri supermassicci che si alimentano attivamente in tutto l'Universo. Gli scienziati sperano di creare un quadro completo di dove (e quindi quando), questi buchi neri stiano esplodendo le radiazioni.
Ora si pensa che quasi ogni galassia nell'Universo sembra contenere un buco nero supermassiccio al suo centro. Forse i buchi neri sono arrivati per primi e il resto della galassia si è formato attorno ad esso, o forse le cose si sono evolute al contrario. In ogni caso, la maggior parte di questi buchi neri si trova in uno stato di riposo; a parte la loro influenza gravitazionale sulle stelle vicine, sono quasi invisibili.
Di tanto in tanto, tuttavia, lo spazio che circonda questi buchi neri si allarga. Il materiale che cade nel buco nero si strozza e si diffonde in un disco di accrescimento che ruota rapidamente. Sebbene il buco nero stesso sia invisibile, è questa materia bloccata in attesa di essere consumata che brilla intensamente nelle lunghezze d'onda più energiche.
Quest'ultimo sondaggio, raccolto dall'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA, sembra indicare che ammassi di galassie più giovani e più distanti contenevano molti più nuclei attivi di quelli che vediamo più vicini a noi (e quindi più vicini al nostro tempo attuale). Il campione più distante contiene galassie osservate quando l'Universo rappresentava solo il 58% della sua era attuale, mentre il campione più vicino mostra galassie all'82% dell'età attuale della galassia. Il campione più distante aveva 20 volte il numero di nuclei attivi sul campione più vicino.
La ricerca sembra indicare che l'Universo primordiale aveva molte più probabilità di contenere nuclei galattici attivi. Questo ha senso, dato che all'epoca c'era molto più gas e polvere nelle galassie. Questo materiale è stato in grado di alimentare i buchi neri supermassicci. La ricerca indica anche un momento nel futuro in cui ci sarà molto meno materiale per alimentare i buchi neri. Diventerà sempre più raro vedere questi eventi.
Fonte originale: Chandra News Release
