Credito d'immagine: NASA
L'aereo Helios a pilotaggio remoto della NASA è stato distrutto giovedì quando si è rotto sull'Oceano Pacifico vicino alle Isole Hawaii. L'Helios è un grande volo coperto di celle solari progettato per volare ad altitudini molto elevate per periodi molto lunghi - ha battuto il record mondiale di altitudine quando ha raggiunto i 29.500 metri nell'agosto 2001. In futuro, le flotte di questi aerei potrebbero sostituire i servizi di satelliti per una frazione del costo. La causa dell'incidente non è nota.
L'aereo Helios Prototype, gestito a distanza, un'ala volante elettrica-solare a prova di concetto progettata per operare ad altitudini estremamente elevate per una lunga durata, è stato distrutto quando si è schiantato oggi durante un volo di check-out dalla Pacific Missile Range Facility della Marina statunitense ( PMRF) sull'isola hawaiana di Kauai.
Non ci sono stati danni alla proprietà o lesioni sul terreno derivanti dall'incidente. L'aereo a pilotaggio remoto è caduto all'interno dei confini della gamma di test PMRF sull'Oceano Pacifico a ovest della struttura. La causa dell'incidente non è ancora nota.
Il velivolo ad energia solare a propulsione elettrica stava volando sotto la guida di controllori di missione terrestri per AeroVironment, Inc., di Monrovia, California, il costruttore e l'operatore dell'aereo. L'ala volante leggera era decollata dal PMRF alle 10:06 circa durante un volo di checkout funzionale ed era rimasta in volo per circa 29 minuti nel raggio di prova del PMRF quando si è verificato l'incidente. L'incidente si è verificato durante una missione shakedown in preparazione di una missione di lunga durata di quasi due giorni che era stata pianificata per il prossimo mese.
L'Helios Prototype è uno dei numerosi velivoli a pilotaggio remoto il cui sviluppo tecnologico è stato sponsorizzato e finanziato dalla NASA nell'ambito del programma ERAST (Environmental Research Aircraft and Sensor Technology), gestito dal Dryden Flight Research Center della NASA, Edwards, California. i suoi motori elettrici e altri sistemi erano generati da celle solari ad alta efficienza sparse sulla superficie superiore dell'ala lunga 247 piedi durante il giorno e da un sistema elettrico sperimentale basato su celle a combustibile di notte. Il prototipo Helios è stato progettato per volare ad altitudini fino a 100.000 piedi in missioni di scienze atmosferiche e imaging di un giorno, nonché per svolgere missioni di relè di telecomunicazioni di più giorni ad altitudini da 50.000 a 65.000 piedi.
L'Helios Prototype ha stabilito un record di altitudine mondiale per velivoli alati di 96.863 piedi durante un volo dall'impianto della Marina a Barking Sands, Kauai, nell'agosto 2001.
Una squadra investigativa sugli incidenti sarà formata dalla NASA e supportata da AeroVironment e dalla Marina degli Stati Uniti per determinare la causa esatta dell'incidente di Helios Prototype.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
