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Due delle supernove più lontane mai rilevate sono state trovate usando una nuova tecnica che potrebbe aiutare a trovare altre stelle morenti ai margini dell'universo. Jeff Cooke dell'Università della California Irvine ha affermato che questo nuovo metodo ha il potenziale per consentire agli astronomi di studiare alcune delle primissime supernovae e avanzerà la comprensione di come si formano le galassie, come cambiano nel tempo e come è nata la Terra.
Una supernova si verifica quando una stella massiccia (più di otto volte la massa del sole) muore in un'esplosione potente e luminosa. Cooke studia le stelle più grandi (da 50 a 100 volte la massa del sole) che soffiano parte della loro massa nell'ambiente circostante prima di morire. Quando finalmente esplodono, la materia vicina brilla per anni.
In genere, i cosmologi trovano supernovae confrontando le foto scattate in momenti diversi della stessa fascia di cielo e cercando cambiamenti. Qualsiasi nuova luce potrebbe indicare una supernova.
Cooke si è basato su questa idea. Mescolò le foto scattate nel corso di un anno, quindi le confrontò con le raccolte di immagini di altri anni.
"Se impili tutte queste immagini in una grande pila, puoi raggiungere più in profondità e vedere oggetti più deboli", ha detto Cooke. "È come nella fotografia quando apri l'otturatore per molto tempo. Raccoglierai più luce con un'esposizione più lunga. "
Questa immagine mostra la galassia ospite che contiene una delle supernove scoperte di recente. Il confronto delle immagini mostra come la galassia si illumini visibilmente nel 2004 e poi ritorni alla normalità. Ciò ha suggerito che nel 2003 la supernova non è stata rilevata; è apparso nel 2004 e stava iniziando a sbiadire nel 2005. L'ultimo fotogramma sottrae le immagini degli anni in cui la supernova non è stata rilevata e la luce della galassia per rivelare solo la supernova. Credito: Jeff Cooke / CFHT
In questo modo con le immagini del Cooke trovato quattro oggetti che sembravano essere supernovae. Ha usato un telescopio Keck per osservare più da vicino lo spettro di luce che ogni oggetto emetteva e ha confermato che erano davvero supernovae.
"L'universo ha circa 13,7 miliardi di anni, quindi stiamo davvero vedendo alcune delle prime stelle mai formate", ha detto Cooke.
L'articolo di Cooke è stato pubblicato sulla rivista Nature il 9 luglio.
Fonte: UC-Irvine
