Con l'attenzione degli Stati Uniti saldamente focalizzata sul budget con chiamate a tagliare la spesa in tutti i possibili programmi non essenziali, i sostenitori del Congresso degli Stati Uniti Ma hanno risparmiato l'agenzia spaziale dai potenziali tagli e hanno annunciato che il budget della NASA sarebbe rimasto ai livelli attuali, e il suo budget sarebbe 18,5 miliardi di dollari per il 2011. Ci sono voluti mesi e mesi di discussioni al vetriolo che hanno portato alla conclusione di negoziati dell'ultimo minuto, incluso il linguaggio che include la costruzione di un veicolo di sollevamento pesante Space Launch System.
La NASA si trova ad un crocevia storico poiché l'agenzia è stata indirizzata a supportare le più piccole società spaziali commerciali che forniscono accesso all'orbita terrestre bassa (LEO) mentre l'agenzia tenta di inviare di nuovo gli astronauti oltre LEO.
La formulazione del bilancio afferma che il veicolo di sollevamento pesante Space Launch System "deve avere una capacità di sollevamento non inferiore a 130 tonnellate e che deve avere una fase superiore e altri elementi centrali sviluppati contemporaneamente". Questo è diverso dalla lingua dell'atto di autorizzazione del 2010, che richiede lo sviluppo iniziale di un SLS che può collocare 70-100 tonnellate in LEO che successivamente verrebbe aggiornato a una capacità di 130 tonnellate.
Allo stato attuale, la NASA dipende dal veicolo spaziale russo Soyuz per inviare gli astronauti statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale. La Russia ha recentemente aumentato il costo di un posto unico a bordo della Soyuz a $ 63 milioni, rendendo ancora più importante che la NASA mantenga i finanziamenti almeno ai livelli attuali.
“Apprezziamo il lavoro svolto dal Congresso per approvare un disegno di legge del 2011. La NASA ha ora fondi adeguati per implementare l'Authorization Act del 2010, che ci fornisce un chiaro percorso per continuare la leadership americana nel volo spaziale umano, nell'esplorazione e nella scoperta scientifica. Tra le altre cose, questo disegno di legge elimina le restrizioni di finanziamento che limitavano la nostra flessibilità nel realizzare la nostra visione condivisa per il futuro ", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. “Con questo finanziamento, continueremo a sviluppare in modo aggressivo un nuovo razzo per trasporto pesante, un veicolo per l'equipaggio polivalente e la capacità commerciale di trasportare i nostri astronauti e le loro forniture su veicoli spaziali di fabbricazione americana e lanciati. Ci impegniamo a vivere con i nostri mezzi in questi tempi fiscali difficili e ci impegniamo a realizzare i nostri nuovi ambiziosi piani di esplorazione e scoperta. "
Infine, è stato revocato il cosiddetto "provvedimento Shelby" dall'atto sugli stanziamenti del 2010 che ha impedito alla NASA di terminare i programmi di Costellazione.
