Credito d'immagine: David A. Hardy
Gli astronomi che studiano il sistema Tau Ceti hanno scoperto che contiene dieci volte più materiale sotto forma di asteroidi e comete rispetto al nostro sistema solare.
Tau Ceti, a soli 12 anni luce di distanza, è la stella simile al sole più vicina ed è facilmente visibile senza un telescopio. È la prima stella che si trova ad avere un disco di polvere e comete attorno ad esso simili per dimensioni e forma al disco di comete e asteroidi che orbitano attorno al Sole.
La scoperta degli astronomi, che viene pubblicata negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, suggerisce che anche se Tau Ceti è la stella simile al Sole più vicina, tutti i pianeti che potrebbero orbitarlo non sosterrebbero la vita come la conosciamo a causa dell'inevitabile numero elevato di collisioni devastanti. Suggerisce anche che l'ambiente spaziale tranquillo intorno alla Terra potrebbe essere più insolito di quanto precedentemente realizzato.
Sebbene la stella Tau Ceti sia simile al Sole, è improbabile che tutti i pianeti che ha siano paradisi per la vita, dicono un team di astronomi del Regno Unito. Usando immagini submillimetriche del disco di materiale che circonda Tau Ceti, hanno scoperto che deve contenere più di dieci volte il numero di comete e asteroidi rispetto al sistema solare.
Con così tante altre rocce spaziali che sfrecciano intorno alla stella, collisioni devastanti del genere che potrebbero portare alla distruzione della vita sarebbero molto più probabili nel sistema Tau Ceti che nel nostro sistema planetario.
La pubblicazione del risultato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society coincide con una mostra "Hunting for Planets in Stardust" alla Royal Society Summer Exhibition dello stesso team scientifico del UK Astronomy Technology Centre di Edimburgo e dell'Università di St. Andrews.
La somiglianza tra Tau Ceti e il nostro sole termina con le loro dimensioni e luminosità comparabili, spiega Jane Greaves, Royal Astronomical Society Norman Lockyer Fellow e scienziato principale: 'Tau Ceti ha più di dieci volte il numero di comete e asteroidi che ci sono nella nostra Sistema solare. Non sappiamo ancora se ci sono pianeti in orbita attorno a Tau Ceti, ma se ci sono, è probabile che subiranno un costante bombardamento da asteroidi del tipo che si ritiene abbia spazzato via i dinosauri. È probabile che con così grandi impatti la vita non avrebbe l'opportunità di evolversi. "
La scoperta significa che gli scienziati dovranno ripensare dove cercano civiltà al di fuori del nostro Sistema Solare.
Jane Greaves continua: "Dovremo cercare stelle che sono ancora più simili al Sole, in altre parole, che hanno solo un piccolo numero di comete e asteroidi. Può darsi che i sistemi ostili come Tau Ceti siano tanto comuni quanto quelli adatti come il Sole. "
Il motivo del maggior numero di comete non è del tutto chiaro, spiega Mark Wyatt, un altro membro del team: 'Potrebbe essere che il Sole sia passato relativamente vicino a un'altra stella ad un certo punto della sua storia e che l'incontro ravvicinato abbia spogliato la maggior parte delle comete e asteroidi da tutto il sole. "
I nuovi risultati si basano su osservazioni fatte con la fotocamera submillimetrica più sensibile al mondo, SCUBA. La telecamera, costruita dal Royal Observatory di Edimburgo, è gestita dal James Clerk Maxwell Telescope alle Hawaii. L'immagine SCUBA mostra un disco di polvere molto fredda (-210 gradi C) in orbita attorno alla stella. La polvere è prodotta da collisioni tra comete e asteroidi più grandi che li scompongono in pezzi sempre più piccoli.
Fonte originale: NASA Astrobiology Story
