Illustrazione dell'artista "Oumuamua, il primo oggetto interstellare mai confermato nel nostro sistema solare.
(Immagine: © K. Meech et al./ESO)
'Oumuamua potrebbe formare il cuore di un pianeta alieno un giorno.
Corpi largamente vaganti come quello strano, a forma di ago 'Oumuamua - il primo oggetto interstellare mai confermato nel nostro sistema solare - comunemente seminano sistemi planetari nascenti, suggerisce un nuovo studio.
Tali visitatori probabilmente fungono da impalcature, permettendo ai mondi alieni di prendere forma molto più velocemente di quanto farebbero altrimenti, i ricercatori hanno detto.
"Per decenni, è stato studiato il modo in cui i pianeti crescono da granulometria millimetrica a pianeti enormi come Giove. Questo processo di crescita sarebbe molto lento, ma le osservazioni ci dicono il contrario - alcuni pianeti esistono intorno a stelle molto giovani", afferma l'autore principale Susanne Pfalzner, del Jülich Supercomputing Center e del Max Planck Institute for Radio Astronomy in Germania, ha dichiarato in una nota.
"La presenza di oggetti [330 piedi] delle dimensioni di 100 metri all'interno di questa grana potrebbe accelerare notevolmente il processo di formazione del pianeta", ha detto Pfalzner. "Attirando la grana e il gas del disco circostante, alcuni degli oggetti interstellari precedenti potrebbero diventare pianeti completi."
'Oumuamua è stato avvistato per la prima volta ingrandendo il sistema solare interno nell'ottobre 2017. La strana traiettoria dell'oggetto ha rivelato che proveniva da molto lontano e le successive osservazioni hanno accentuato l'intrigo. 'Oumuamua è un oggetto riflettente e stretto forse sei volte più lungo di quanto sia largo e sembra ruzzolare in modo strano.
Le caratteristiche collettive del visitatore interstellare hanno stimolato alcune ipotesi potrebbe essere un veicolo spaziale alieno di qualche tipo. La maggior parte degli scienziati, tuttavia, ritiene che sia un pezzo inerte di roccia e ghiaccio. Suoprobabilmente una cometa che è stato espulso dal suo sistema natale molto tempo fa da un incontro gravitazionale con un pianeta migratore o una stella vicina, questa idea va bene.
Il fatto che gli astronomi abbiano notato "Oumuamua" suggerisce che tali oggetti non legati sono incredibilmente abbondanti in tutta la nostra galassia della Via Lattea. E ciò significherebbe che si imbattono in sistemi solari di nuova formazione abbastanza spesso, secondo il nuovo studio.
Infatti, Pfalzner e il co-autore Michele Bannister, un astrofisico della Queen's University di Belfast nell'Irlanda del Nord, hanno calcolato che ogni disco protoplanetario che circonda una stella neonata in questi giorni probabilmente contiene almeno 10 milioni di oggetti interstellari grandi almeno quanto 'Oumuamua. ("Le dimensioni esatte di Oumuamua sono sconosciute. Gli scienziati pensano che misurino meno di 2.600 piedi, o 800 m, nella sua dimensione più lunga.)
"A tali dimensioni iniziali, è probabile che il processo di crescita di questi planetesimi di seme nei dischi protoplanetari iniziali ricchi di gas e polvere sia notevolmente accelerato", ha scritto il duo nel nuovo documento, che è stato pubblicato online oggi (8 aprile) in The Astrophysical Journal Letters. (Puoi leggerlo gratuitamente sul sito di prestampa online arXiv.org.)
"Le conseguenze di questa scoperta potrebbero essere di vasta portata", ha detto Bannister nella stessa dichiarazione. "Attraverso la galassia, i detriti dei sistemi planetari del passato aiuterebbero a costruire la prossima generazione di sistemi planetari. Ogni nuova generazione di stelle aumenterebbe l'abbondanza di oggetti interstellari attraverso lo spazio."
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
