Uno strano oggetto Kuiper Belt (KBO) è stato scoperto in orbita attorno al Sole nella direzione sbagliata. L'oggetto, designato come KV42 del 2008 ma soprannominato Drac (dopo Dracula, poiché i vampiri sono leggendari per avere la capacità di camminare sui muri), ha un'orbita molto inclinata di 103,5 °. Drac è una rarità poiché pochissimi oggetti nel Sistema Solare hanno orbite retrograde; in effetti questo tipo di orbita è di solito esclusivo delle comete di tipo Halley che hanno orbite che le portano molto vicino al Sole. Drac invece viaggia attraverso la Cintura di Kuiper in un'orbita stabile ad una distanza tra 20-70 UA dal Sole. Questa scoperta ha lasciato perplessi gli astronomi, ma Drac può fornire indizi su dove gli oggetti di tipo Halley hanno origine ...
Quando un oggetto ha un'inclinazione di oltre 90 ° rispetto all'eclittica, la sua direzione di movimento diventa retrogrado se confrontato con la maggior parte dei satelliti del Sole che condividono una direzione orbitale comune o "progrado". Questo tipo di orbita è di solito riservato alle comete di lunga durata che si pensa provengano dalla misteriosa Oort Cloud. Tuttavia, Drac si distingue dalla folla mentre orbita attorno al Sole dalla distanza di Urano a più del doppio di quella di Nettuno. Le comete di tipo Halley si avvicinano molto al Sole.
I ricercatori guidati da Brett Gladman dell'Università della Columbia Britannica hanno osservato l'oggetto del diametro di 50 km (30 miglia) a maggio. Drac (o 2008 KV42) sembra avere un'orbita estremamente stabile, e probabilmente è stato così per centinaia di milioni di anni. Sebbene Drac orbiti attraverso la Cintura di Kuiper, gli astronomi non credono che abbia origine lì. “È certamente intrigante chiedere da dove viene", Afferma Brian Marsden del Minor Planet Center di Cambridge, nel Massachusetts.
Gladman crede che l'oggetto abbia avuto origine ben oltre la Cintura di Kuiper, probabilmente dallo stesso volume di spazio che si ritiene possa allevare comete di tipo Halley con periodi orbitali fortemente inclinati (spesso retrogradi) tra 20-200 anni. Gladman e i suoi colleghi credono che Drac provenisse da una regione oltre la Cintura di Kuiper, ma non proveniva dalla Oort Cloud (da 20.000 a 200.000 UA dal Sole). I ricercatori ritengono che il 2008 KV42 sia nato in una regione 2000-5000 UA dal Sole, un volume teorizzato del Sistema Solare chiamato nuvola di oort interna.
Sembra probabile che Drac sia stato disturbato gravitazionalmente dalla sua casa nella nube di Oort interna da una stella di passaggio, o da qualche altro disturbo nel suo spazio locale. Quindi cadde verso il Sistema Solare interno dove trovò la sua nuova casa vicino alla Cintura di Kuiper. Gladman ritiene che la KV42 del 2008 possa essere un "oggetto di transizione" sulla strada per diventare una cometa di tipo Halley. Tuttavia, dovrà essere nuovamente disturbato prima di liberarsi dalla sua attuale orbita stabile per avvicinarsi al Sole.
Il team della British Columbia ha trovato una raccolta di 20 KBO con orbite fortemente inclinate, ma Drac, il vampiro del Sistema Solare, è l'unico in orbita nella direzione sbagliata ...
Fonte: New Scientist
