Quindi una stella ha raggiunto la mezza età fondendo l'idrogeno in elio. Allora cosa succede? Una volta che una stella ha esaurito l'idrogeno utilizzabile che può convertire in elio, una stella prende quindi uno dei numerosi percorsi.
Se la stella è di 0,5 masse solari (metà della massa del nostro sole), la pressione di degenerazione degli elettroni impedirà alla stella di collassare su se stessa. A causa dell'età dell'universo, gli scienziati possono usare solo la modellistica computerizzata per prevedere cosa accadrà a una tale stella. Una volta terminata la sua fase attiva (idrogeno a elio), diventa una nana bianca.
Un nano bianco può avvenire in due modi; in primo luogo, se la stella è molto piccola, la pressione della degenerazione elettronica interrompe semplicemente il collasso della stella, è a corto di idrogeno e diventa una nana bianca. In secondo luogo, e più comunemente, il nucleo della stella può ancora essere circondato da alcuni strati di idrogeno, che continuano a fondersi e causare l'espansione della stella, diventando un gigante rosso.
Un gigante rosso è una stella nel processo di fusione dell'elio per formare carbonio e ossigeno. Se non vi è energia sufficiente per far sì che ciò accada, il guscio esterno della stella si disperde lasciando un nucleo inerte o ossigeno e carbonio - una nana bianca residua. Se è coinvolta abbastanza energia nel lancio di involucri stellari, può formarsi una nebulosa. Se detto nano bianco si trova in un sistema binario, potrebbe diventare una supernova di tipo 1A, ma questo è molto raro. Invece, si pensa che un nano bianco alla fine si raffreddi per diventare un nano nero - in teoria perché non ci sono nani bianchi più vecchi dell'universo, i nani neri sono teorici solo perché non c'è stato abbastanza tempo per formarsi.
Se una stella che ha raggiunto la fine della sua fase produttiva è al di sotto del limite di Chandrasekhar - 1,4 volte la massa del nostro Sole - diventerà una nana bianca; oltre questo limite, diventerà una stella di neutroni. Se una stella è più grande di circa 5 volte la massa del sole, quando la fusione dell'idrogeno si interrompe, avrà luogo una supernova e il resto del materiale si condenserà in un buco nero.
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Fonte: NASA
