Il nostro pianeta natale è atteso per un incontro spaziale da record il venerdì (15 febbraio) di questa settimana, quando uno spazio rock all'incirca mezzo campo da calcio gira molto vicino alla Terra a velocità vertiginosa e ben dentro la pletora di comunicazioni estremamente costose e satelliti meteorologici che ci circondano in orbita geosincrona.
"Non vi è alcuna possibilità di un impatto sulla Terra" da Near Earth Asteroid (NEO) noto come DA 14 del 2012, ha affermato Don Yeomans, il principale esperto di asteroidi della NASA in un briefing con i media. Beh, questa è una buona notizia per noi - ma un po 'tardi per i dinosauri.
Al suo approccio più vicino in meno di 4 giorni, l'asteroide 2012 DA14 largo 45 metri (150 piedi) effettuerà uno zoom di 27.700 chilometri (17.200 miglia). Sono circa 8000 km (5000 miglia) all'interno dell'anello di satelliti geosincroni, ma molto al di sopra della maggior parte dei satelliti orbitanti attorno alla Terra, incluso l'equipaggio di 6 persone che attualmente lavora a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Sebbene la probabilità di una collisione satellitare sia estremamente remota, la NASA sta lavorando attivamente con i fornitori di satelliti per informarli del percorso delle rocce spaziali.
La rasatura sottile e sottile del rasoio si svolge alle 14:24 circa. EST (11:24 PST e 1924 UTC) mentre l'asteroide passa rapidamente a una velocità di circa 7,8 chilometri al secondo (17.400 MPH) - o circa 8 volte la velocità di un proiettile di fucile. Per una certa prospettiva, sarà solo circa 1/13 della distanza dalla luna più vicina.
"L'asteroide 2012 DA14 avvierà un approccio molto vicino alla Terra, viaggiando rapidamente da sud a nord e muovendosi a circa due lune al minuto", ha affermato Yeomans, che gestisce l'ufficio del programma di oggetti terrestri della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, Califfo "È molto veloce per un oggetto celeste."
Nessun asteroide noto è mai passato così vicino alla Terra.
"Si tratta di un approccio ravvicinato previsto per un oggetto noto di queste dimensioni", ha dichiarato Yeomans. “Tali voli ravvicinati si verificano in media ogni 40 anni. Una vera collisione terrestre accadrebbe circa ogni 1200 anni. "
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Yeomans ha affermato che se un asteroide delle dimensioni del DA14 del 2012 cadesse sulla Terra, l'effetto dell'impatto sarebbe simile all'evento Tunguska del 1908 in Siberia. Fu un evento di esplosione aerea che spianò gli alberi su un'area superiore a circa 800 miglia quadrate.
Pertanto, l'effetto locale sulle città umane, ad esempio un impatto con asteroidi largo 50 metri, sarebbe mortale e assolutamente devastante. Ma non sarebbe catastrofico per tutta la vita sulla Terra. Tuttavia, in questo momento, la Terra non ha difese contro gli asteroidi oltre al parlare.
In confronto, l'evento K-T che ha causato l'estinzione di massa dei dinosauri circa 65 milioni di anni fa è stato causato da un asteroide di circa 10 km (6 miglia) di diametro. Circa i 2/3 di tutte le specie si estinsero. Se il DA14 del 2012 avesse avuto un impatto sulla Terra, la forza sarebbe stata equivalente a circa 2,4 megatoni di energia (2,4 milioni di tonnellate di TNT), ha affermato Yeomans.
Non vi è alcun pericolo per l'equipaggio della ISS e apparentemente non avranno alcuna possibilità di osservarlo.
"L'ISS non è posizionata correttamente per le osservazioni", ha detto a Space Magazine Lindley Johnson, dirigente del programma Near Earth Object Observations Program, sede centrale della NASA, Washington.
"Nessuna risorsa spaziale della NASA effettuerà misurazioni", mi ha detto Lindley. "L'asteroide si sta muovendo troppo in fretta."
Tuttavia, gli astronomi radar hanno in programma di scattare immagini circa otto ore dopo il sorvolo usando l'antenna Goldstone nel deserto del Mojave in California, che fa parte della Deep Space Network della NASA.
Alcuni terrestri abili e competenti potrebbero avere la possibilità di vedere l'asteroide sfrecciare con un binocolo o un piccolo telescopio.
"L'asteroide sarà osservabile nel cielo scuro nell'Europa orientale, in Asia e in Australia, raggiungendo circa 7,5 magnitudini, un po 'più debole della visibilità ad occhio nudo", ha spiegato Yeomans. "L'approccio più vicino sarà in Indonesia."
Gli astronomi del programma La Sagra Sky Survey nel sud della Spagna hanno scoperto l'asteroide nel febbraio 2012, subito dopo il suo ultimo sorvolo della Terra, a 7 distanze Terra-Luna abbastanza distanti. Hanno riferito la scoperta al Minor Planet Center.
Il gruppo NEO e i collaboratori della NASA a Pisa, in Italia, utilizzano quindi tali dati per prevedere le future rotte di volo e esaminare anche le traiettorie passate.
Yeomans ha detto che il sorvolo del 15 febbraio sarà il più vicino per i prossimi 100 anni e la sua orbita sarà perturbata in modo che ritorni meno frequentemente, cambiando la sua classe orbitale da Apollo ad Aten.
A causa delle sue dimensioni ridotte e della recente scoperta, non si sa molto sulla composizione del DA14 del 2012. Potrebbe essere una roccia di silicato.
Piccole rocce spaziali colpiscono la Terra su base giornaliera per un totale di circa 100 tonnellate. Le rocce delle dimensioni di un'auto colpiscono settimanalmente.
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