Gli astronomi che studiano i modi per affrontare gli asteroidi in arrivo vicino alla Terra (NEA) che potrebbero essere in rotta di collisione con il nostro pianeta vogliono sapere in dettaglio di cosa sono fatte queste rocce spaziali. Dato che abbiamo studiato solo un paio di asteroidi da vicino con i veicoli spaziali, il modo migliore per saperne di più sulla composizione degli asteroidi dovrebbe essere abbastanza semplice: basta guardare i meteoriti che cadono sulla Terra, che sono piccoli pezzi di asteroidi. Ma facendo ciò, i ricercatori hanno scoperto una discrepanza piuttosto grande. La stragrande maggioranza degli asteroidi che sfrecciano sulla Terra sono di un tipo che corrisponde solo a una piccola frazione dei meteoriti che colpiscono più frequentemente il nostro pianeta. Questa differenza ha fatto sì che l'astronomo si grattasse la testa. Ma un team di ricercatori ha ora trovato quella che crede sia la risposta al puzzle. Le rocce più piccole che spesso cadono sulla Terra, a quanto pare, arrivano direttamente dalla fascia principale di asteroidi tra Marte e Giove, piuttosto che dalla popolazione di asteroidi vicino alla Terra.
I ricercatori hanno studiato le firme spettrali degli asteroidi vicino alla Terra e le hanno confrontate con gli spettri ottenuti sulla Terra dalle migliaia di meteoriti trovati sulla Terra. Ma più guardavano, più hanno scoperto che la maggior parte dei NEA - circa i due terzi di essi - corrispondono a un tipo specifico di meteoriti chiamati condriti LL, che rappresentano solo circa l'8 percento dei meteoriti.
"Perché vediamo una differenza tra gli oggetti che colpiscono il terreno e i grandi oggetti che sfrecciano?" chiese Richard Binzel, un professore del MIT. "È stato un colpo di testa." Man mano che l'effetto diventava gradualmente sempre più evidente man mano che venivano analizzati più asteroidi, “finalmente avevamo un set di dati abbastanza grande che le statistiche richiedevano una risposta. Non potrebbe più essere solo una coincidenza. "
Fuori dalla fascia principale, la popolazione è molto più varia e si avvicina al mix di tipi che si trova tra i meteoriti. Ma perché le cose che ci colpiscono più frequentemente dovrebbero eguagliare questa popolazione lontana meglio di quanto corrisponda a quella che è proprio nel nostro quartiere?
Un effetto oscuro che è stato scoperto molto tempo fa è stato recentemente riconosciuto come un fattore significativo nel spostare gli asteroidi e metterli su una strada veloce verso il sistema solare interno, chiamato effetto Yarkovsky.
Questo effetto fa sì che gli asteroidi cambino le loro orbite a causa del modo in cui assorbono il calore del sole su un lato e lo irradiano più tardi mentre ruotano intorno, il che altera il percorso dell'oggetto. Questo effetto agisce molto più fortemente sugli oggetti più piccoli e solo debolmente su quelli più grandi.
Quindi, per le rocce spaziali di dimensioni inferiori - il tipo di cose che finiscono come meteoriti tipici - l'effetto Yarkovsky gioca un ruolo importante, spostandoli con facilità da tutta la cintura di asteroidi verso percorsi che possono dirigersi verso la Terra. Per asteroidi più grandi di un chilometro o giù di lì, del tipo di cui ci preoccupiamo come potenziali minacce per la Terra, l'effetto è così debole che può spostarli solo di piccole quantità.
Il nuovo studio è anche una buona notizia per proteggere il pianeta. Uno dei maggiori problemi nel capire come affrontare un asteroide in avvicinamento, se e quando uno viene scoperto su un potenziale percorso di collisione, è che sono così vari. Il modo migliore di trattare un tipo potrebbe non funzionare su un altro.
Ma ora che questa analisi ha dimostrato che la maggior parte degli asteroidi vicini alla Terra sono di questo tipo specifico - oggetti pietrosi, ricchi di olivina minerale e poveri di ferro - è possibile concentrare la maggior parte della pianificazione sulla gestione di quel tipo di oggetto, dice Binzel . "Le probabilità sono che un oggetto con cui potremmo avere a che fare sarebbe come un condrite LL e, grazie ai nostri campioni in laboratorio, possiamo misurarne le proprietà in dettaglio", afferma. "È il primo passo per" conoscere il tuo nemico "."
Fonte di notizie: MIT
