DOVE DOVREMMO CERCARE LA VITA NEL SISTEMA SOLARE?

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Emily Lakdawalla è senior editor ed evangelista planetaria per la Planetary Society. Dall'esplorazione di Curiosity su Marte alla ricerca della vita nelle gelide zone esterne del Sistema Solare, Emily può darti lo scoop interno.

In questa breve intervista, Emily descrive dove pensa che dovremmo cercare la vita nel Sistema Solare.

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Trascrizione:

Mi chiamo Emily Lakdawalla e sono redattore senior ed evangelista planetario per la Planetary Society.

Ci sono molti posti diversi in cui cercare la vita nel sistema solare. Se usi l'acqua liquida come proxy per i luoghi in cui dovremmo cercare la vita, in realtà c'è acqua liquida dappertutto, perché la maggior parte delle lune ghiacciate dei pianeti esterni probabilmente hanno strati oceanici liquidi al loro interno. Potrebbero esserci anche alcuni oggetti della cintura di Kuiper che hanno oceani liquidi - Plutone potrebbe avere oceano liquido.

Tuttavia, l'oceano liquido non è abbastanza, perché hai anche bisogno di chimica attiva, e per questo hai davvero bisogno che l'oceano sia in contatto con la roccia o qualche materiale che non sia solo più ghiaccio, perché è lì che puoi ottenere tutto tipi di elementi chimici per costruire molecole interessanti da.

E quindi ci sono un paio di posti in cui sappiamo che sta succedendo. Europa è quella grande, dove è una grande luna che ha un oceano sottile che è probabilmente a diretto contatto con un nucleo roccioso caldo, ed è un mondo che sappiamo essere geologicamente attivo, quindi sappiamo che c'è una fonte di energia che proviene da sotto. E l'attività geologica fa emergere tutti i tipi di chimica - potresti avere delle prese d'aria fumanti sul fondo dell'oceano di Europa, e sappiamo quali tipi di cose interessanti troviamo in quegli ambienti sulla Terra, quindi sarebbe davvero fantastico esplorare Europa e trovare lo stesso tipo di prese d'aria fumanti nere e chissà - forse piccoli microbi che nuotano intorno.

Dovremmo cercare in luoghi diversi da Europa?

Europa è uno dei posti più probabili per cercare la vita al di fuori della Terra. Un problema, tuttavia, è che la sua conchiglia di ghiaccio è molto spessa, quindi se vuoi un luogo in cui l'oceano è probabilmente in contatto con la roccia in un mondo geologicamente attivo che è molto più facile da raggiungere, è difficile fare molto meglio di Encelado , che una piccolissima luna di Saturno che ha questi geyser attivi che sputano dal suo polo sud.

Quei geyser sono salati - è un oceano di acqua salata, quindi fondamentalmente abbiamo un mondo che sta convenientemente sfogando il suo oceano nello spazio. Non devi nemmeno atterrare - puoi semplicemente volare attraverso quel pennacchio e controllare per vedere che tipo di chimica interessante sta accadendo lì. Quindi sì, penso che Encelado sarebbe un posto davvero interessante da esplorare per la vita.