La Cina sta costruendo il più grande radiotelescopio del mondo e dovrà spostare quasi 10.000 persone nelle vicinanze per garantire l'efficacia del telescopio. Il telescopio, chiamato Aperture Spherical Telescope (FAST) da cinquecento metri, sarà completato a settembre 2016. A 500 metri di diametro, supererà l'osservatorio radio Arecibo a cavallo di lavoro a Puerto Rico, che è di 305 metri di diametro.
La Cina ha sistematicamente spostato grandi quantità di persone per fare spazio a sviluppi come la Diga delle Tre Gole. Ma in questo caso, le persone vengono spostate in modo che FAST possa avere attorno a sé un buffer silenzioso di cinque chilometri.
Secondo l'agenzia di stampa cinese Xinhua, un funzionario senza nome ha affermato che le persone vengono spostate in modo che la struttura possa avere un "ambiente sonoro con onde elettromagnetiche". Dispositivi e attrezzature comuni come forni a microonde, apriporta da garage e, naturalmente, telefoni cellulari, creano tutti onde radio che RAPIDER percepiranno e che possono interferire con il funzionamento del telescopio.
L'alto livello di sensibilità del telescopio "ci aiuterà a cercare una vita intelligente al di fuori della galassia", secondo Wu Xiangping, direttore generale della Chinese Astronomical Society. Ma a parte la ricerca di onde radio che potrebbero provenire da lontane civiltà aliene, come fa SETI, l'enorme parabola sarà utilizzata anche per studiare oggetti astronomici che emettono segnali radio, come galassie, pulsar, quasar e supernovae. I segnali radio di questi oggetti possono dirci della loro massa e della loro distanza da noi. Ma i segnali sono molto deboli, quindi i radiotelescopi devono essere enormi per essere efficaci.
I radiotelescopi vengono anche utilizzati per inviare segnali radio e farli rimbalzare da oggetti come gli asteroidi e gli altri pianeti del nostro Sistema Solare. Questi segnali vengono rilevati dal telescopio quando ritornano sulla Terra e vengono utilizzati per creare immagini.
Enormi radiotelescopi come FAST possono essere costruiti solo in determinati luoghi. Richiedono una grande area naturalmente a forma di piatto per la costruzione. (Arecibo è costruito in un'enorme pozza carsica a Puerto Rico.) Sebbene FAST sia in una posizione abbastanza remota, dove non ci sono grandi città, ci sono ancora circa 10.000 persone che dovranno essere trasferite. La maggior parte delle persone trasferite sarà compensata per la somma di $ 2500, con alcuni che ne riceveranno di più.
La struttura VELOCE fa parte di uno sforzo concertato della Cina per essere un attore dominante nello studio e nell'esplorazione dello spazio. La missione Chang e 3 sulla Luna, con il suo lander e rover senza pilota, ha mostrato le crescenti capacità della Cina nello spazio. La Cina prevede inoltre di avere una propria stazione spaziale, una propria stazione meteorologica spaziale a LaGrange 1 e una missione su Marte entro il 2020, composta da un orbiter e un rover.
La costruzione di FAST è iniziata nel 2011 e avrà un costo di costruzione di 1,2 miliardi di yuan ($ 260 milioni).
