Nella parte settentrionale del sito di Tuna el-Gebel, il ministero delle antichità egiziano ha annunciato giovedì (30 gennaio), è stato scoperto un enorme cimitero contenente i resti di numerosi sommi sacerdoti dell'antico Egitto, insieme ai loro assistenti.
Finora, gli archeologi hanno scoperto 20 sarcofagi di pietra (bare) fatti di una "ottima qualità di calcare" nel cimitero, che si trova a circa 170 miglia (270 chilometri) a sud del Cairo, ha affermato Mostafa Waziri, segretario generale dell'Egitto Consiglio Supremo delle Antichità, durante un briefing informativo.
Inoltre, le sepolture contenevano insieme circa 700 amuleti, alcuni realizzati in oro o pietre preziose, insieme a oltre 10.000 figurine shabti in maiolica (una ceramica smaltata), ha detto Waziri. Gli antichi egizi credevano che le figurine di shabti servissero al defunto nell'aldilà.
Gli archeologi hanno affermato di non essere sicuri di quante mummie siano state sepolte nel sito. Ma dato che molti sarcofagi in pietra devono ancora essere aperti, è probabile che molti saranno scoperti, hanno detto i ricercatori.
"Gli scavi sono ancora in corso. Ci aspettiamo di trovare sempre di più in questo settore", ha detto Waziri.
Il periodo tardo dell'Egitto
I sommi sacerdoti sepolti nel sito datano a quello che gli archeologi chiamano il "Periodo tardo", un periodo in cui l'antico Egitto stava spesso lottando per ottenere l'indipendenza dagli stranieri, inclusi Nubiani, Assiri e Persiani. Le prime sepolture del Tardo Periodo trovate fino ad oggi risalgono alla 26a dinastia (dal 688 a.C. al 525 a.C.), un tempo in cui l'Egitto aveva riguadagnato l'indipendenza dopo che i Nubiani l'avevano governata.
Il periodo tardo terminò nel 332 a.C., quando gli eserciti di Alessandro Magno entrarono in Egitto. Dopo la morte di Alessandro, nel 323 a.C., i discendenti di Tolomeo I (uno dei generali di Alessandro Magno) governarono l'Egitto per quasi tre secoli, fino a quando i romani presero il paese nel 30 a.C.
Sebbene le potenze straniere controllassero spesso il paese, la religione egiziana continuò a prosperare. I vari sovrani stranieri, compresi gli imperatori romani, tendevano a rispettare le antiche tradizioni religiose dell'Egitto.
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Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
