Sin dagli anni '60 gli astronomi hanno scannerizzato i cieli, alla ricerca di segnali radio trasmessi verso la Terra da altri esseri intelligenti. Tuttavia, nessun radiotelescopio è stato in grado di cercare nello spettro radio a frequenze molto basse, che potrebbe eventualmente includere la “fuoriuscita” di segnali “quotidiani” extraterrestri che potrebbero emettere una civiltà lontana, come i segnali televisivi e radio. Ma un nuovo radiotelescopio chiamato LOFAR (l'array a bassa frequenza) avrà questa capacità. Attualmente in fase di costruzione da parte di ASTRON, (la Fondazione olandese per la ricerca in astronomia), LOFAR è costituito da circa 25.000 piccole antenne che riceveranno segnali dallo spazio e offre la possibilità di cercare questi tipi di onde radio a bassa frequenza.
Secondo il professor Michael Garrett, direttore generale di ASTRON, LOFAR si adatta perfettamente alla ricerca SETI. “LOFAR può estendere la ricerca di intelligenza extra-terrestre a una parte del tutto inesplorata dello spettro radio a bassa frequenza, un'area che viene pesantemente utilizzata per le comunicazioni civili e militari qui sulla Terra. Inoltre, LOFAR può sorvegliare simultaneamente vaste aree del cielo, un vantaggio importante se i segnali SETI sono rari o di natura transitoria. "
Gli astronomi credono alle circa 100 mila milioni di stelle nella galassia, la maggior parte di queste ha sistemi planetari. Alcuni di questi pianeti potrebbero effettivamente essere adatti alla vita e molti scienziati ritengono che la vita sia probabilmente diffusa in tutta la galassia. Tuttavia, le civiltà tecnicamente avanzate potrebbero essere relativamente rare o almeno ampiamente separate l'una dall'altra.
Nonostante le enormi distanze tra le stelle, la prossima generazione di radiotelescopi, come LOFAR, inizia a offrire la possibilità di rilevare segnali radio associati a trasmettitori radio e TV extraterrestri.
Dan Werthimer, uno scienziato del progetto [protetto da e-mail] presso l'Università di Berkeley, ha dichiarato: “Le ricerche SETI stanno ancora graffiando la superficie, dobbiamo usare quanti più telescopi, tecniche e strategie possibili, al fine di massimizzare le nostre possibilità di successo “.
Il professor Garrett ritiene che sia giunto il momento che gli scienziati europei inizino a sostenere i loro colleghi degli Stati Uniti in questa eccitante area di ricerca. “Non riesco a pensare a una domanda più importante che l'umanità possa porre e forse ora rispondere. Siamo veramente soli nell'Universo o ci sono altre civiltà là fuori che aspettano di essere scoperte? Ad ogni modo, le implicazioni sono enormi. "
LOFAR inizierà le scansioni delle onde radio a bassa frequenza quando l'array sarà completato nel 2009.
Fonte di notizie originale: ASTRON
