Giove è uno dei 5 pianeti visibili ad occhio nudo. Quando Giove è lì, è difficile non vederlo. Quindi è difficile chiedersi chi abbia scoperto Giove, dal momento che gli umani lo avrebbero saputo per decine di migliaia di anni.
Gli antichi astronomi non avevano i telescopi, ma sapevano che c'era qualcosa di strano nei pianeti. Hanno seguito il movimento dei pianeti con incredibile precisione e credevano che fossero in qualche modo associati agli dei nelle loro mitologie. Giove prende il nome dal dio romano, pensato per essere il capo degli dei; è lo stesso di Zeus nella mitologia greca.
Forse potrebbe essere una domanda migliore, chi ha scoperto Giove il pianeta. In altre parole, quando gli astronomi si resero conto che Giove era davvero un pianeta. Quella scoperta è avvenuta quando gli astronomi hanno capito che anche la Terra era in realtà solo un pianeta, in orbita attorno al Sole nel Sistema Solare. Il nuovo modello per il sistema solare fu sviluppato da Nicolaus Copernicus nel XVI secolo. Posizionando il Sole al centro del Sistema Solare, Copernico sviluppò un modello che spiegava meglio i movimenti dei pianeti mentre si muovevano attraverso il cielo.
Questo modello fu confermato quando Galileo puntò il suo primo telescopio rudimentale su Giove. Quello che vide fu il disco di Giove e le 4 lune più grandi in orbita attorno al pianeta. Poiché si pensava che tutti i corpi celesti orbitassero attorno alla Terra, si pensava che gli oggetti potessero orbitarsi l'un l'altro.
Una volta che gli astronomi sapevano che Giove era un pianeta e avevano telescopi migliori per studiarlo, l'esplorazione di Giove poteva davvero iniziare. Furono prese sempre migliori immagini del pianeta e furono scoperte più lune e persino anelli in orbita attorno al pianeta.
E poi nell'era spaziale, i primi veicoli spaziali furono inviati per esplorare Giove. Il primo veicolo spaziale ad arrivare a Giove fu il Pioneer 10 della NASA nel 1973, seguito dal Pioneer 11 pochi mesi dopo. Questi veicoli spaziali restituirono immagini delle vorticose cime delle nuvole di Giove, scoprirono di più sulla sua composizione e rivelarono le caratteristiche delle sue lune.
Abbiamo scritto molti articoli sulla scoperta dei pianeti nel Sistema Solare. Ecco un articolo sulla scoperta di Urano e un altro sulla scoperta di Nettuno.
Puoi anche saperne di più su Giove dalla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Giove.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto su Giove. Ascoltalo qui, episodio 56: Giove.
Riferimento:
NASA
