Rappresentazione di un artista della missione Europa Clipper, che avrebbe ricevuto $ 600 milioni nella richiesta di budget del presidente per l'anno fiscale che inizia nell'ottobre 2019.
(Immagine: © NASA)
La missione Europa Clipper della NASA potrebbe ricevere $ 600 milioni per l'anno fiscale che inizia ad ottobre, secondo documenti di richiesta di budget rilasciato lunedì (11 marzo) dall'amministrazione del presidente Donald Trump.
Quei documenti suggerisce anche che la NASA cercherà di lanciare il veicolo spaziale su un razzo commerciale, piuttosto che su un razzo governativo, che gli stati dell'amministrazione risparmierebbero più di $ 700 milioni.
La missione Europa Clipper è prevista per il lancio nel 2023 ed esplorerà Europa, una delle lune ghiacciate di Giove e uno dei principali contendenti degli scienziati in un posto per trovare la vita oltre la Terra. I ricercatori ritengono che la luna nasconda un oceano liquido globale sotto il suo guscio ghiacciato; se la superficie rocciosa sotto quell'oceano è geologicamente attivo, potrebbe spuntare tutte le caselle che la vita sembra richiedere. (Ciò non significa che la vita sia sicuramente lì per essere trovata.) La missione Europa Clipper è progettata per indagare sulla presenza di tali requisiti.
Le notizie sui finanziamenti arrivano a seguito di una decisione della NASA per rimuovere uno degli strumenti precedentemente approvati dal veicolo spaziale, un magnetometro chiamato caratterizzazione interna di Europa mediante magnetometria (ICEMAG). La NASA ha citato le preoccupazioni sui costi come motivazione e ha osservato che avrebbe cercato un nuovo magnetometro più semplice per volare sulla sonda.
Un simile strumento sarebbe cruciale per confermarlo Europa presenta un oceano liquido globale, che caratterizza quell'acqua e misura lo spessore del guscio di ghiaccio sopra di esso. Il progetto del veicolo spaziale è attualmente in fase di revisione finale e non è ancora in fase di realizzazione.
La richiesta di bilancio può rispondere a una delle incertezze persistenti del team nella pianificazione della missione: quale razzo la NASA userebbe per lanciare la sonda. La missione richiede il peso di a SpaceX Falcon Heavy, che ha volato una volta, o della NASA Space Launch System, SLS, che non ha mai volato. La scelta del razzo influenzerà sia il budget del progetto che il suo programma di missione: Cavalcando da SLS, la sonda sarebbe arrivata entro circa tre anni; di Falcon Heavy, sarebbe arrivato entro cinque o sei anni.
Il finanziamento di Europa Clipper fa parte di $ 2,6 miliardi richiesta di bilancio per la scienza planetaria. Questi documenti rappresentano solo ciò che la NASA e l'amministrazione Trump vorrebbero dare priorità e realizzare nel prossimo anno; i budget effettivi devono essere determinati dal Congresso.
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