Un primo regalo di Natale è in arrivo questa settimana per gli osservatori in Europa, nel Regno Unito e nell'Asia del Nord, mentre la luna gibbosa crescente sta occultando (passa di fronte) la stella luminosa Aldebaran la sera di mercoledì 23 dicembre.
L'evento vedrà la Luna illuminata all'87% occultare la stella di magnitudo +0,8 Aldebaran sotto il cielo scuro mercoledì 23 dicembrerd in Europa, Regno Unito, Africa settentrionale e Asia settentrionale. L'ingresso iniziale avverrà attraverso l'arto scuro e sottile della Luna gibbosa crescente, con l'uscita contro l'arto luminoso illuminato. Di solito, la brillante Luna spazzerebbe via qualsiasi stella vicino a Full, ma Aldebaran dovrebbe rimanere visibile, anche durante l'uscita.
La International Occultation Timing Association (IOTA) mantiene una pagina che elenca le circostanze locali per le città nel percorso di occultazione. Questo è il 13esimo e l'occultazione finale di Aldebaran per il 2015 (uno per ogni lunazione) e il 13 ° in una serie di 51 che si estende dal 29 gennaioesimo, Dal 2015 all'8 settembreesimo, 2018.
Appannato? Il Virtual Telescope Project ha in programma di trasmettere in diretta l'occultazione ospitata dall'astronomo Gialuca Masi a partire dalle 17:45 UT.
Perché osservare le occultazioni? Dai transiti alle eclissi ad eventi come il coinvolgimento di questa settimana sulla Luna, l'allineamento casuale dei corpi celesti ci dà spesso la possibilità di scoprire qualcosa della loro vera natura. Le stelle binarie vicine sono state scoperte durante le occultazioni. I transiti rivelano esopianeti su piattaforme come Keplero. Alcune stelle presentano un diametro angolare minuscolo, evidente solo durante le occultazioni. Il passaggio di un asteroide di fronte a una stella può rivelare qualcosa della sua forma e dimensione. E nel caso di stelle luminose pascola lungo l'arto lunare, come il passaggio può essere utilizzato per mappare il bordo frastagliato della Luna di profilo.
La linea di confine del limite meridionale per l'evento di mercoledì attraversa la Turchia centrale, da sud-ovest a nord-est.
Le cose che passano l'una di fronte all'altra sono state persino usate per individuare le date storiche nel tempo. Le occorrenze delle Pleiadi citate al tempo di Tolomeo diedero agli astronomi medievali un po 'di sospetto che le stelle e gli schemi delle costellazioni si fossero leggermente spostati durante i millenni successivi.
Quattro stelle luminose si trovano lungo il percorso della Luna nell'epoca attuale: Antares, Regulus, Spica e Arcturus. Splendente di magnitudine +0,86, Aldebaran è la stella più luminosa della Luna può occulto, battendo Antares e Spica di un decimo in grandezza. Vale anche la pena provare a spiare Aldebaran vicino all'arto della Luna durante il giorno, usando il binocolo sotto un cielo azzurro intenso.
Curiosità: fino al 117 a.C. circa, la Luna potrebbe occultare la stella luminosa Polluce nella costellazione dei Gemelli. La Precessione degli Equinozi da allora ha spostato Pollux fuori dal percorso della Luna, anche se si ricongiungerà al repertorio di occultazioni della Luna in un lontano futuro.
Aldebaran è anche uno degli ospiti più frequenti del passaggio della Luna, e quando la Luna attraversa la Testa del Toro il Toro come fa questa settimana, attraversa anche di fronte all'ammasso stellare aperto di Hyades, coprendo e svelando molte altre stelle lungo la strada. Jean Meeus osserva nel suo libro Tavole Astronomiche che dopo l'attuale ciclo di occultazioni di Aldebaran si conclude nel 2018, nessun brillante +1st la stella di magnitudo sarà occultata dalla Luna fino al 25 agosto Antaresesimo, 2023. Le occultazioni di Aldebaran non riprenderanno fino al 18 agostoesimo, 2033.
Osservare le occultazioni luminose di stelle è facile: gli osservatori in Europa e in Asia vedranno Aldebaran sbattere le palpebre mercoledì sera con l'occhio libero, anche se il binocolo o un piccolo telescopio aiuteranno sicuramente. Registrare le occultazioni è divertente e facile da fare: siamo stati in grado di registrare eventi semplicemente mirando una videocamera in modo sfocato attraverso l'ambito. L'esecuzione della radio WWV in background può darti un preciso audio time hack durante l'evento.
Guarda quella Luna, mentre il Natale 2015 sfoggia una Luna Piena che si verifica alle 11:11 UT. L'ultima luna piena di Natale si è verificata nel 1977 e non accadrà più fino al 2034. Ancora più rara è un'eclissi lunare totale a Natale, che dovrebbe accadere ancora una volta nel 2531 d.C.
Il 2016 vedrà altre 13 occultazioni di Aldebaran da parte della Luna, nonché la prima occultazione di Regulus in un nuovo ciclo il 18 dicembre. E sebbene l'occultazione di questa settimana finirà quando sorgerà la Luna per il Nord America, il continente riceverà un evento simile durante la prossima lunazione il 20 gennaio 2016.
Altri arriveranno l'anno in vista dell'astronomia. Non perdere questi eventi entusiasmanti, che arrivano in un cielo vicino a te.
Introduzione immagine credito e copyright: Zlatko Orbanic
