Il lander InSight della NASA dispiega la sua sonda di calore su Marte il 12 febbraio 2019.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
La prima "talpa" marziana ha incontrato alcuni ostacoli nel sottosuolo mentre il lander InSight della NASA scavava sotto la superficie, secondo quanto riferito dalla NASA.
Il lander InSight Mars, che atterrato su Marte a novembre ha distribuito una sonda come parte del suo pacchetto di proprietà fisiche e termiche (chiamato anche HP3). La sonda, o "talpa", è progettata per scavare nel sottosuolo e misurare il calore proveniente da Marte, informazioni che aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la struttura e la formazione del pianeta.
Ma la sonda da 16 pollici (40 centimetri) ha fatto uscire di soli tre quarti dalla sua struttura abitativa il 28 febbraio prima di fermarsi brevemente. Un secondo tentativo, sabato (2 marzo), ha prodotto pochi progressi. In una dichiarazione, I funzionari della NASA hanno affermato che i dati ricevuti finora suggeriscono che la talpa è inclinata di 15 gradi e ha colpito un po 'di roccia o ghiaia. Mentre lo strumento è progettato per aggirare gli ostacoli rocciosi, il team di strumenti tedesco prevede di interrompere la procedura per ulteriori indagini.
"Il team ha deciso di mettere in pausa il martellamento per ora per consentire un'analisi più approfondita della situazione e elaborare congiuntamente strategie per superare l'ostacolo", ha dichiarato Tilman Spohn, investigatore principale di HP3 presso il Centro aerospaziale tedesco (DLR) in un post sul blog. Questa pausa durerà per circa due settimane, ha aggiunto.
Mentre la sonda non si sta muovendo in questo momento, altrimenti funziona come dovrebbe. Una volta impostato tutto, la sonda rilascerà impulsi di calore di 50 gradi Fahrenheit (28 gradi Celsius) per misurare la velocità con cui il calore si dissipa sotto la superficie.
"Questa proprietà, nota come conduttività termica, aiuta a calibrare i sensori incorporati in un filo che scorre dalla parte posteriore della talpa", hanno detto i funzionari della NASA. "Una volta che la talpa è abbastanza profonda, questi sensori di tether possono misurare il calore naturale di Marte proveniente dall'interno del pianeta, che viene generato dalla decomposizione di materiali radioattivi e dall'energia rimasta dalla formazione di Marte."
Per ora, il team eseguirà altri test di riscaldamento con la talpa per vedere come la superficie superiore di Marte conduce il calore. Il team misurerà anche le variazioni di temperatura utilizzando un radiometro sul ponte di InSight. Questa settimana offre un'interessante opportunità per farlo, poiché InSight sperimenterà mini-eclissi quando una delle lune marziane, Phobos, si muove di fronte al sole. Quando Phobos blocca parzialmente il sole, raffredda il terreno circostante InSight.
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