NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Un video time-lapse recentemente pubblicato dalla NASA documenta l'assemblaggio minuziosamente complesso dello specchio primario nel cuore del più grande telescopio spaziale mai concepito dall'umanità - James Webb Space Telescope (JWST) della NASA.
Sebbene il video, visto qui, sia breve, in realtà comprime in meno di 90 secondi oltre due mesi e mezzo di processo di installazione del mirror accuratamente coreografato e molto impressionante.
Didascalia video: questo time-lapse mostra l'assemblaggio del mirror principale del James Webb Space Telescope (JWST) della NASA.
JWST è il successore scientifico del 25enne Hubble Space Telescope della NASA e sarà il più potente telescopio spaziale mai costruito.
Webb è progettato per guardare la prima luce dell'Universo e sarà in grado di scrutare indietro nel tempo quando si stavano formando le prime stelle e le prime galassie. Studierà anche la storia del nostro universo e la formazione del nostro sistema solare, nonché altri sistemi solari ed esopianeti, alcuni dei quali potrebbero essere in grado di sostenere la vita su pianeti simili alla Terra.
L'enorme specchio primario dei telescopi Webb è composto da 18 segmenti di specchio primario a forma esagonale che misurano 21,3 piedi (6,5 metri) di diametro.
Sono stati installati sulla struttura portante dei telescopi da tecnici assistiti da un braccio robotico appositamente progettato. Lavorarono giorno e notte in un'enorme stanza pulita al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
Il team ha utilizzato il braccio robotico simile ad un artiglio per agganciarsi meticolosamente a ogni specchio per manovrare e fissare ciascuno dei 18 specchi primari sulla struttura del telescopio.
Insieme, i 18 specchi formano una struttura a nido d'ape.
L'intricato lavoro di assemblaggio per assemblare gli specchi primari è iniziato poco prima delle vacanze del Ringraziamento 2015, quando la prima unità è stata installata con successo sul segmento centrale del mirror che tiene il gruppo backplane.
Uno ad uno il team ha popolato la struttura del telescopio con gli specchi primari ad un ritmo di circa due a settimana da quando le installazioni sono iniziate circa due mesi e mezzo fa.
Lo specchio primario è stato completamente assemblato il 3 febbraio 2016.
Durante il processo di installazione, ciascuno degli specchi primari rivestiti in oro è stato coperto con una copertura di colore nero per proteggerli dalla contaminazione ottica.
In effetti, l'assemblaggio dello specchio primario di Webb segna il culmine di un decennio di lavoro per progettare, sviluppare e produrre il telescopio e conta come l'inizio della fase di assemblaggio finale che alla fine porterà al suo lancio alla fine del 2018.
Ogni specchio primario misura poco più di 4,2 piedi (1,3 metri) di diametro e pesa circa 88 libbre (40 chilogrammi). Hanno le dimensioni di un tavolino da caffè e sono fatti di berillio.
Nello spazio, la struttura a specchio piegata si dispiegherà in sezioni affiancate e lavorerà insieme come un grande specchio da 6,3 metri (21,3 piedi), senza precedenti in termini di dimensioni e capacità di raccolta della luce.
Webb Telescope è un progetto collaborativo internazionale congiunto tra NASA, Agenzia spaziale europea (ESA) e Agenzia spaziale canadese (CSA).
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