KENNEDY SPACE CENTRE, FL - SpaceX ha messo in scena oggi lo straordinario successo del lancio di un razzo Falcon 9 all'alba di un misterioso satellite spia a supporto della difesa nazionale degli Stati Uniti per il National Reconnaissance Office (NRO), realizzando contemporaneamente un atterraggio a terra mozzafiato dei booster primo stadio ciò potrebbe infine ridurre drasticamente gli alti costi del volo spaziale.
Il decollo del payload classificato NROL-76 per l'NRO è avvenuto poco dopo l'alba stamattina, lunedì 1 maggio, alle 7:15 del mattino (1115 GMT), dal complesso di lancio marittimo SpaceX 39A sul Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Il tempo era quasi perfetto e ha offerto uno spettacolo di cielo spettacolare per tutti coloro che sono scesi sulla Florida Space Coast per una visione da vicino dei razzi rimbombanti tuoni.
Il razzo ruggì dal pad 39A dopo che l'accensione dei nove motori Merlin 1D del primo stadio generò una spinta di circa 1,7 milioni di sterline.
Il Falco sfrecciò verso il cielo sfrecciando dentro e fuori da nuvole bianche e sottili e sembrò dirigersi verso nord-est dalla costa dello spazio.
"Un payload del National Reconnaissance Office (NRO) è stato lanciato con successo a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dal Launch Complex 39A (LC-39A), Kennedy Space Center (KSC), Florida, alle 7:15 EDT, il 1 maggio 2017, "Ha dichiarato l'NRO in una dichiarazione post lancio.
“Grazie al team SpaceX per l'eccezionale guida e per l'eccezionale lavoro di squadra e l'impegno dimostrato durante. Sono stati parte integrante del nostro team di governo / industria per questa missione e si sono dimostrati un ottimo partner ", ha affermato Betty Sapp, direttore del National Reconnaissance Office.
Il lancio del Falcon 9 a due stadi, alto 229 piedi, è stato posticipato di un giorno dopo che un ultimo momento di scrub è stato improvvisamente chiamato domenica dal direttore del lancio a circa T meno 52 secondi a causa di un problema del sensore nella prima fase.
Gli ingegneri di SpaceX sono stati chiaramente in grado di risolvere completamente il problema in tempo per il secondo tentativo di lancio di oggi del super segreto NROL-76 per il cliente NRO.
Appena nove minuti dopo il lancio, il primo stadio alto 156 piedi del razzo SpaceX Falcon 9 ha effettuato un atterraggio morbido incredibilmente preciso ed emozionante sulla terra nella Landing Zone 1 della Cape Air Force Station, situata a poche miglia a sud della piattaforma di lancio 39A.
Il quartetto di gambe di atterraggio attaccato alla base del primo stadio si è dispiegato solo pochi istanti prima del touchdown - come si può vedere dalle mie foto di testimoni oculari qui.
Boom sonori multipli hanno urlato attraverso la costa spaziale mentre il primo stadio di 15 piani è precipitato sulla Terra e ha rallentato propulsivamente per passare attraverso la barriera del suono e tranquillamente si è fermato completamente in posizione verticale.
Ciò vale come il primo lancio in assoluto di SpaceX di un satellite di sorveglianza statunitense top secret. Conta anche come la quarta volta che SpaceX è atterrato un primo stadio completamente intatto sul terreno.
Come è tipico per le missioni NRO, nulla è noto pubblicamente sul satellite né l'NRO ha rilasciato alcun dettaglio su questa missione a sostegno della sicurezza nazionale oltre alla finestra di lancio.
Nel complesso SpaceX ha ora recuperato 10 prime fasi via terra o via mare su una piattaforma oceanica.
NROL-76 segna il quinto lancio di SpaceX del 2017 e il 33 ° volo di un Falcon 9.
NROL-76 è il secondo dei cinque lanci previsti per l'NRO nel 2017. Il prossimo lancio dell'NRO è in programma per il 14 agosto dalla Vandenberg Air Force Base (VAFB), California, dal concorrente ULA.
Fino ad ora il concorrente di lancio United Launch Alliance (ULA) e i suoi predecessori hanno detenuto un monopolio virtuale sui lanci satellitari più critici dell'esercito americano.
La NRO è un'organizzazione congiunta del Dipartimento della Difesa - Intelligence responsabile dello sviluppo, del lancio e della gestione dei satelliti di intelligence americani per soddisfare le esigenze di sicurezza nazionale della nostra nazione, secondo la NRO.
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