Il manichino Starman di SpaceX è visto all'interno della Tesla Roadster rossa di Elon Musk con la Terra sullo sfondo, poco dopo che è stato lanciato su un razzo Falcon Heavy il 6 febbraio 2018.
(Immagine: © SpaceX)
Starman sta per prendere qualche compagnia fuori terra.
Quando SpaceX lancia il suo prima capsula di Dragon Crew in una missione di prova senza equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) questo sabato (2 marzo), il veicolo trasporterà una specie di passeggero: un manichino umanoide che indossa l'elegante tuta spaziale in bianco e nero dell'azienda.
Un simile vestito abbellisce anche il corpo inerte di Starman, il guidatore di manichini della Tesla Roadster rossa che SpaceX ha lanciato in orbita attorno al sole lo scorso anno sul primo volo del razzo Falcon Heavy della compagnia.
"C'è un - posso dire manichino?" Hans Koenigsmann, vice presidente di Build and Flight Affidabilità presso SpaceX, ha detto ai giornalisti venerdì (22 febbraio). "È la parola giusta?"
In realtà, il termine tecnico è un po 'più elaborato di così.
"ATD", la responsabile del programma dell'equipaggio commerciale della NASA Kathy Lueders ha detto a Koenigsmann durante la conferenza stampa, apparentemente riferendosi a un manichino da test antropomorfo. "Preferiamo non chiamarli manichini."
"C'è un burattino? Manichino? ATD - qualunque cosa sia - lì dentro", rispose Koenigsmann. "E misureremo le risposte sul corpo umano, ovviamente, e misureremo l'ambiente. Vogliamo assicurarci che tutto sia perfetto per la sicurezza degli astronauti."
Quindi, l'ATD carico di sensori sarà un po 'più high-tech di Starman, che non era tenuto a misurare carichi o sollecitazioni durante il suo epico decollo.
E dovremo semplicemente chiamarlo "l'ATD" - fino a quando l'ottone SpaceX non ci dirà diversamente.
"In realtà, ho dimenticato di chiedere il nome", ha detto Koenigsmann. "So che ha un nome."
(Speriamo che quel nome sia bello come Starman o Manichino Skywalker, il moniker Blue Origin ha dato al suo manichino carico di strumenti per i voli di prova suborbitale.)
Drago dell'equipaggio è fortemente basato sulla capsula robotica del Drago che dal 2012 effettua corse di rifornimento alla ISS per la NASA. Ma la variante dell'equipaggio ha sette posti, un sistema di supporto vitale, un sistema di fuga di emergenza, schermi touch-screen, finestre e altro importanti accessori relativi ai passeggeri.
Ci sono anche altre differenze importanti. Ad esempio, il drago robotico ha array solari schierabili tradizionali ed è alle prese dall'enorme braccio robotico della ISS. Ma i pannelli solari di Crew Dragon sono integrati nel suo baule e la capsula si collegherà direttamente al laboratorio in orbita.
Il prossimo volo senza equipaggio, chiamato Demo-1, metterà alla prova Crew Dragon e i suoi numerosi sistemi durante una missione di sei giorni. Se tutto procede secondo i piani, Crew Dragon lascerà l'ISS l'8 marzo e farà uno schianto a paracadute nell'Oceano Atlantico.
La stessa capsula effettuerà anche un "test di interruzione in alta quota" nei prossimi mesi, a dimostrazione del sistema di fuga di emergenza. Demo-2, durante il quale un drago dell'equipaggio trasporterà due astronauti della NASA all'ISS, è programmato per decollare a luglio. I voli operativi e contrattati per l'agenzia spaziale inizieranno dopo.
SpaceX non è l'unica azienda che detiene un contratto di equipaggio commerciale della NASA. Boeing sta sviluppando il proprio taxi per astronauti, chiamato il Starstarer CST-100. Starliner è programmato per il suo primo volo dimostrativo senza equipaggio per la ISS non prima di aprile.
Tariq Malik, caporedattore di Space.com, ha contribuito a questa storia. Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate) è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
