Immergendosi a centinaia di piedi sotto la superficie dell'oceano al largo della costa delle Filippine, gli scienziati hanno trovato un punto gorgogliante di anidride carbonica. E questo sfogo recentemente scoperto potrebbe aiutarci a prevedere come le barriere coralline gestiranno i cambiamenti climatici, secondo un nuovo studio.
Bayani Cardenas, professore presso il Dipartimento di Scienze geologiche dell'Università del Texas ad Austin, ha scoperto per caso questa fontana di anidride carbonica mentre studiava l'effetto del deflusso delle acque sotterranee nell'ambiente oceanico nel Passaggio verde dell'isola delle Filippine.
Questo stretto che corre tra le isole Luzon e Mindoro, collegando il Mar Cinese Meridionale con la baia di Tayabas, è occupato sulla sua superficie, fungendo da importante rotta di navigazione. È anche occupato sotto la superficie, dove ospita uno degli ecosistemi marini più diversi al mondo. E le barriere coralline in questo passaggio, a differenza delle scogliere sbiancate altrove, sono fiorenti, secondo una dichiarazione dell'Università del Texas.
I ricercatori hanno chiamato il nuovo hotspot Soda Springs e hanno affermato che avrebbe potuto rilasciare queste bolle per decenni o addirittura millenni.
Soda Springs è il risultato di un vulcano sottomarino, che scarica gas e acqua acida attraverso fessure nel fondo dell'oceano. I ricercatori hanno trovato concentrazioni di anidride carbonica fino a 95.000 parti per milione (ppm) vicino alle sorgenti, che è oltre 200 volte la concentrazione presente nell'atmosfera, secondo la dichiarazione.
I livelli calarono rapidamente mentre il gas fluiva nell'oceano enorme, ma il fondo del mare rilasciava abbastanza gas per creare livelli elevati (da 400 a 600 ppm) e abbastanza acqua acida per abbassare il pH per la costa vicina. Questo potrebbe quindi essere il luogo ideale per studiare come le altre barriere coralline di tutto il mondo possano far fronte ai cambiamenti climatici che portano più anidride carbonica nei loro ambienti, ha affermato Cardenes.
Inoltre, tracciando i livelli di radon-222, un isotopo radioattivo presente in natura trovato nelle acque sotterranee locali nell'area, il team ha scoperto punti caldi sul fondo del mare dove le acque sotterranee venivano scaricate nell'oceano. "Il flusso delle acque sotterranee dalla terra al mare potrebbe avere importanti impatti costieri, ma di solito non è riconosciuto", hanno scritto gli autori nello studio. "Le delicate barriere coralline possono essere particolarmente sensibili agli input delle acque sotterranee."
I ricercatori hanno scoperto che le acque sotterranee e marine apparivano in quantità relative diverse in diverse aree di Soda Springs. Questa miscelazione variabile significa che "il flusso delle acque sotterranee potrebbe contribuire all'evoluzione e al funzionamento dell'ecosistema", hanno scritto gli autori.
Tuttavia, la presenza di questi passaggi potrebbe anche significare che esiste un modo per gli inquinanti dell'isola di penetrare nelle barriere coralline, ha affermato Cardenes nella dichiarazione. Nelle Filippine, dove lo sviluppo costiero è aumentato, le persone usano le fosse settiche invece dei moderni sistemi fognari, che possono facilmente pompare i rifiuti nelle barriere coralline, ha detto Cardenes.
Non è chiaro come queste scogliere prosperino in un ambiente ricco di anidride carbonica, ma, di nuovo, non si sa molto su questa zona. "È davvero una grande parte dell'oceano che rimane inesplorata", ha detto Cardenes nella dichiarazione. "È troppo superficiale per i veicoli gestiti a distanza ed è troppo profonda per i subacquei regolari."
I risultati sono stati pubblicati il 3 gennaio sulla rivista Geophysical Research Letters.
