Due diversi telescopi osservavano contemporaneamente violenti bagliori dal buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. Usando il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO e il telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX), entrambi in Cile, per studiare la luce del Sagittario A * a lunghezze d'onda del vicino infrarosso e lunghezze d'onda submillimetriche più lunghe, gli astronomi hanno colto per la prima volta contemporaneamente un bagliore con questi telescopi. "Osservazioni come questa, su una gamma di lunghezze d'onda, sono davvero l'unico modo per capire cosa sta succedendo vicino al buco nero", afferma Andreas Eckart dell'Università di Colonia, che ha guidato la squadra.
Il Sagittario A * si trova al centro della nostra galassia della Via Lattea a una distanza dalla Terra di circa 26.000 anni luce. È un buco nero supermassiccio con una massa di circa quattro milioni di volte quella del Sole. Si pensa che la maggior parte, se non tutte, le galassie abbiano un buco nero supermassiccio nel loro centro.
"Il Sagittario A * è unico, perché è il più vicino di questi mostri buchi neri, che giace all'interno della nostra galassia", spiega il membro del team Frederick K. Baganoff del Massachusetts Institute of Technology (MIT) a Cambridge, USA. "Solo per questo oggetto i nostri attuali telescopi possono rilevare questi bagliori relativamente deboli dal materiale in orbita appena fuori dall'orizzonte degli eventi."
Si ritiene che l'emissione dal Sagittario A * provenga dal gas scaricato dalle stelle, che orbita e cade nel buco nero.
Il VLT puntò il telescopio verso il Sagittario A * e vide che era attivo e diventava più luminoso di minuto in minuto. Contattarono i loro colleghi del telescopio APEX, che furono anche in grado di catturare i razzi. Entrambi i telescopi si trovano nell'emisfero meridionale, il che fornisce il miglior punto di osservazione per lo studio del Centro Galattico.
Nelle successive sei ore, il team ha rilevato un'emissione infrarossa violentemente variabile, con quattro razzi principali del Sagittario A *. Anche i risultati della lunghezza d'onda del submillimetro hanno mostrato razzi, ma, soprattutto, ciò si è verificato circa un'ora e mezza dopo i bagliori a infrarossi.
I ricercatori spiegano che questo ritardo è probabilmente causato dalla rapida espansione, a velocità di circa 5 milioni di km / h, delle nuvole di gas che emettono i razzi. Questa espansione provoca cambiamenti nel carattere dell'emissione nel tempo, e quindi il ritardo tra i razzi infrarossi e submillimetrici.
Sebbene una velocità di 5 milioni di km / h possa sembrare veloce, questo è solo lo 0,5% della velocità della luce. Per sfuggire alla fortissima gravità così vicino al buco nero, il gas dovrebbe viaggiare a metà della velocità della luce - 100 volte più veloce di quanto rilevato - e quindi i ricercatori ritengono che il gas non possa essere scaricato in un getto. Invece, sospettano che una chiazza di gas in orbita vicino al buco nero si stenda, come l'impasto in una ciotola, e questo sta causando l'espansione.
Il team spera che le future osservazioni li aiuteranno a scoprire di più su questa misteriosa regione al centro della nostra galassia.
Leggi il documento del team qui.
Fonte: ESO
