Dopo che la NASA fu costretta a ritirarsi dalla missione congiunta ExoMars con l'Agenzia spaziale europea a causa di vincoli di bilancio, l'ESA andò in cerca di aiuto con la missione multimodale su Marte pianificata. Secondo quanto riferito, il capo di Roscosmos Vladimir Popovkin ha incontrato la settimana scorsa il direttore generale dell'ESA, Jean-Jacques Dordain, e i due hanno firmato un protocollo d'intesa per lavorare insieme per rendere ExoMars una realtà.
"Le parti ritengono che questo progetto sia fattibile e promettente", ha detto la portavoce di Popovkin Anna Vedishcheva a Ria Novosti. "Le parti devono firmare l'accordo entro la fine dell'anno."
La partecipazione della Russia al progetto è stata anche approvata dal consiglio spaziale dell'Accademia delle scienze russa.
Il programma ExoMars è stato programmato per inviare un orbita su Marte nel 2016 e un rover nel 2018, ma dopo che la NASA ha ritirato la sua parte dall'affare - di fornire diversi strumenti scientifici e un veicolo di lancio dell'Atlante - l'ESA sapeva che non potevano fare l'intero missione da soli. Lo scorso autunno, quando è diventato evidente che la capacità della NASA di partecipare era a rischio, Dordain ha esteso un invito alla Russia e, a sua volta, i funzionari di Roscosmos hanno lasciato intendere che potrebbero essere interessati a unirsi, offrendo di fornire l'uso dei loro missili Proton per i lanci. Le due agenzie spaziali hanno quindi tenuto colloqui preliminari al lancio di Ariane 5 a Kourou, Guyana francese nel marzo 2012.
Il capo dell'agenzia spaziale russa Vladimir Popovkin ha dichiarato che il finanziamento russo di ExoMars potrebbe essere parzialmente coperto da pagamenti assicurativi di 1,2 miliardi di rubli (circa 40,7 milioni di dollari) per la missione persa di ritorno del campione Phobos-Grunt che sarebbe andata sulla luna marziana Phobos.
I dettagli della nuova partnership ExoMars devono ancora essere elaborati, ma la partnership ESA / NASA avrebbe inviato Trace Gas Orbiter sul Pianeta Rosso nel 2016 per cercare metano atmosferico - una potenziale firma per la vita microbica - oltre a un rover avanzato di astrobiologia per scavare in superficie nel 2018, con la speranza di determinare se la vita si sia mai evoluta su Marte.
Non sorprende che il potenziale accordo con la Russia rappresenti un enorme sollievo per gli scienziati spaziali europei che hanno trascorso anni lavorando su ExoMars. Il giornalista Paul Sutherland ha citato lo scienziato britannico John Zarnecki della Open University, affermando: “Sembra che la cavalleria sia arrivata cavalcando l'orizzonte per salvarci, ma questa volta indossano uniformi russe. Ci saranno molti scienziati nelle università e negli istituti di ricerca in tutta Europa che saranno molto sollevati nel sentire questa notizia. Altrimenti sembrava che diversi anni di lavoro nella preparazione degli strumenti per questa missione sarebbero andati in rovina ”.
Fonti: Sen.com, Ria Novosti
