"Vedere un mondo in un granello di sabbia ..." - Poeta inglese William Blake
Il team scientifico di Phoenix ha testato il microscopio ottico del lander immaginando granelli di sabbia e particelle di polvere, alcuni piccoli fino a un decimo del diametro di un capello umano. Queste sono le immagini a più alta risoluzione di sempre di piccole particelle di terreno provenienti da un altro pianeta. "Abbiamo immagini che mostrano la diversità della mineralogia su Marte su una scala senza precedenti nell'esplorazione planetaria", ha dichiarato Michael Hecht del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Il microscopio osservò le particelle che erano cadute su una superficie esposta del lander. "È una prima occhiata veloce", ha detto Hecht. “Questo esperimento è stato in parte una polizza assicurativa per qualcosa da osservare con il microscopio prima di ottenere un campione di terreno consegnato dal braccio e in parte una caratterizzazione del microscopio ottico. Tutti gli strumenti funzionano bene. "
Tuttavia, alcune delle particelle potrebbero essere "aliene", ovvero potrebbero provenire dall'interno della navicella spaziale quando Phoenix è caduta sulla superficie di Marte durante l'atterraggio. Ma a prima vista, molti di questi granuli corrispondono alle aspettative per le particelle marziane. "Utilizzeremo le future osservazioni dei campioni di terreno forniti dal braccio robotico per confermare se i tipi di particelle in questo campione di polveri sono visti anche in campioni di cui possiamo essere certi che siano di origine marziana", ha affermato Hecht.
Le particelle mostrano una gamma di forme e colori.
"Puoi vedere la quantità di varietà che esiste in quello che altrimenti sembra essere solo un terreno marrone rossastro", ha detto Tom Pike, membro del team scientifico Phoenix dell'Imperial College di Londra. Ha notato che una particella traslucida assomiglia a un granello di sale, ma che è troppo presto per dirlo con certezza.
Nel frattempo, Phoenix ha ricevuto il comando giovedì di raccogliere il suo primo campione di suolo da consegnare al suo strumento di laboratorio scientifico sul ponte dei lander. Questi comandi sono stati originariamente inviati mercoledì, ma il lander non li ha ricevuti poiché la staffetta per i comandi, Mars Odyssey, era passata in modalità provvisoria. L'orbita potrebbe essere stata colpita da un raggio cosmico e gli ingegneri di JPL sostengono che le operazioni nominali del veicolo spaziale dovrebbero tornare entro la fine della settimana. Questo tipo di evento si è verificato un paio di volte nella missione dell'Odissea e gli ingegneri non sembrano eccessivamente preoccupati per la situazione.
Quindi, i comandi sono stati rispediti con successo tramite il Mars Reconnaissance Orbiter. Cerca i primi risultati scientifici da Phoenix entro il giorno successivo.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa di Phoenix
