L'astronave MESSENGER della NASA ha fatto il suo secondo sorvolo di Venere all'inizio di giugno, e gli scienziati hanno ora rilasciato le immagini. Le fotografie allegate a questa storia mostrano in realtà le immagini catturate dall'astronave mentre si allontanava da Venere, in viaggio verso l'incontro con Mercurio in futuro.
MESSENGER ha una suite di strumenti progettati per mappare i dettagli della superficie di Mercurio; sfortunatamente, Venere è oscurata da nuvole spesse, quindi non è stato in grado di vedere in basso per mappare il terreno e i minerali. Tale compito dovrà attendere fino a raggiungere Mercurio. Tuttavia, ha avuto l'opportunità di osservare il pianeta nuvoloso nello stesso momento in cui il Venus Express dell'ESA stava osservando. Gli scienziati saranno in grado di confrontare immagini, combinare dati e calibrare strumenti scientifici da questa doppia visione.
L'astronave ha ormai superato Venere per l'ultima volta; tutti i suoi futuri incontri planetari saranno con Mercurio. Farà tre flybys del pianeta più vicino al Sole prima di entrare in orbita nel 2011.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / JHUAPL
