I batteri entrano nelle nostre case, palestre e aree di lavoro facendo l'autostop sulla nostra pelle o soffiando attraverso una porta aperta. Una volta all'interno, questi microbi invasori potrebbero aiutare i germi indoor nella polvere circostante a diventare resistenti agli antibiotici, secondo un nuovo studio.
I farmaci antibiotici agiscono interrompendo il funzionamento interno dei batteri nocivi, indebolendo le loro membrane esterne, minando la loro capacità di replicare il DNA o impedendo loro di costruire proteine importanti. Sebbene gli antibiotici offrano un rimedio efficace per infezioni come la polmonite, la tubercolosi e la gonorrea, nel tempo i germi possono evolversi per resistere al trattamento. I batteri resistenti agli antibiotici rappresentano una grave minaccia per la salute pubblica e gli scienziati stanno ora cercando di inventare nuove soluzioni per far fronte ai microbi impermeabili.
Ora, la ricerca suggerisce che i batteri esterni alle nostre case e uffici possono fornire geni resistenti agli antibiotici ai germi indoor che altrimenti non potrebbero acquisire un'immunità agli antibiotici. In questo modo, i patogeni precedentemente curabili potrebbero diventare di recente resistenti agli antibiotici, secondo il nuovo studio, pubblicato il 23 gennaio sulla rivista PLOS Pathogens.
In passato, molti scienziati hanno cacciato batteri resistenti agli antibiotici in agguato negli ambienti ospedalieri, ma un minor numero di gruppi ha esaminato la prevalenza degli insetti in altri spazi pubblici o singole case. Alcuni studi hanno scoperto che i geni resistenti agli antibiotici turbinano nella polvere interna, oltre i confini di una struttura sanitaria, ma nessuno sa se questi geni possano essere trasmessi tra i batteri. La domanda è rilevante, dato che le persone che vivono nelle aree urbane trascorrono circa l'87% del loro tempo al chiuso, secondo il National Human Activity Pattern Survey del 2001.
"La preoccupazione è che, anche se non ci sono molti agenti patogeni, la possibilità di esposizione è molto elevata perché passiamo così tanto tempo", ha affermato Erica Hartmann, senior autore del nuovo studio e assistente professore di ingegneria civile e ambientale presso Università nordoccidentale in Illinois. Nel peggiore dei casi, un microbo innocuo proveniente dall'esterno potrebbe fornire un gene resistente agli antibiotici a un patogeno pericoloso in attesa all'interno; l'errore insensibile potrebbe quindi infettare una persona ed essere difficile o impossibile da trattare.
"Non sappiamo mai da dove verrà il prossimo organismo resistente agli antibiotici", ha detto Hartmann a Live Science. Con questo in mente, Hartmann e i suoi colleghi hanno deciso di raccogliere campioni microbici da più di 40 diversi luoghi al coperto, dai fitness club ai centri ricreativi agli studi di yoga.
La polvere funge da utile catalogo di tutti i microbi che sono passati attraverso uno spazio interno, quindi il team ha raccolto la polvere dalle posizioni dei campioni e ha attraversato tutto il materiale genetico contenuto all'interno. L'analisi ha rivelato più di 180 geni resistenti agli antibiotici nella polvere, ma i ricercatori volevano verificare se qualcuno di questi frammenti genetici potesse diffondersi tra i batteri.
Parti del DNA possono viaggiare tra i microbi facendo l'autostop su speciali strutture genetiche chiamate integroni, trasposoni e plasmidi. Cercando queste strutture vicino a geni resistenti agli antibiotici, Hartmann e i suoi coautori hanno identificato più di 50 geni che potrebbero fare l'autostop tra i microbi. Sperando di catturare questi geni saltanti in azione, il team ha coltivato uno dei loro campioni batterici in una capsula di Petri e ha tentato di innescare un trasferimento genico.
Ma i geni rimasero messi.
"I geni esistono all'interno di questi elementi mobili ... ma in realtà non siamo stati in grado di far trasferire i geni", ha detto Hartmann.
Ciò non significa che ai germi non venga richiesto di condividere i loro geni in condizioni diverse, ha aggiunto. In un ambiente interno, i batteri che galleggiano liberamente potrebbero essere "stressati" dall'aria secca, dalla mancanza di sostanze nutritive, da temperature sfavorevoli o da prodotti per la pulizia antimicrobici. È noto che i microbi stressati donano geni ai batteri vicini, ma finora nessuno scienziato ha assistito al trasferimento di un gene resistente agli antibiotici tra i microbi, ha affermato Hartmann.
Il nuovo studio suggerisce che questi scambi genetici potrebbero svolgersi nelle nostre palestre di quartiere e in cima alle nostre stuoie di yoga, ma solo il tempo dirà se i trasferimenti rappresentano una fonte importante di batteri resistenti agli antibiotici. Anche se i trasferimenti avvengono, possono verificarsi principalmente tra microbi innocui che non causano malattie nell'uomo, ha osservato Hartmann.
"Nessuno deve indossare immediatamente una tuta ignifuga", ha detto. "Siamo circondati ovunque andiamo dai microbi e la stragrande maggioranza di questi microbi non è dannosa".
Guardando al futuro, ha detto Hartmann, lei e i suoi colleghi mirano a imparare come, quando e dove i batteri resistenti agli antibiotici potrebbero condividere i loro geni con agenti patogeni di conseguenza per la salute umana. In particolare, i ricercatori hanno in programma di studiare se i comuni prodotti per la pulizia potrebbero innescare questi trasferimenti genici e quindi promuovere la diffusione della resistenza agli antibiotici.
"Se avessi cambiato qualcosa nel modo in cui pulisci, i prodotti che usi, cosa potremmo fare per limitare la resistenza agli antibiotici?" Disse Hartmann. Ha ipotizzato che scelte apparentemente banali, come il tipo di disinfettante che usi, potrebbero fare un'enorme differenza nella lotta contro i batteri in continua evoluzione.
