Superficie lunare di Apollo 17. Immagine di credito: NASA. Clicca per ingrandire.
"Se non riesci a leccarli, unisciti a loro", un cliché significa essenzialmente "capire come convivere con tutto ciò di cui non puoi liberarti".
Potrebbe essere un ottimo consiglio per vivere e lavorare sulla luna.
Scienziati e ingegneri che hanno capito come riportare gli astronauti sulla luna, creare habitat e estrarre il suolo lunare per produrre qualsiasi cosa, dai materiali da costruzione ai combustibili per missili, si sono grattati la testa su cosa fare della moondust. È ovunque! La grana in polvere penetra in tutto, inceppando le guarnizioni e rovinando il tessuto della tuta spaziale. Raccoglie anche facilmente la carica elettrostatica, quindi galleggia o levita dalla superficie lunare e si attacca a piastre frontali e obiettivi della fotocamera. Potrebbe anche essere tossico.
Quindi cosa fai con tutta questa polvere fastidiosa? Larry Taylor, illustre professore di scienze planetarie all'Università del Tennessee, ha un'idea:
Non cercare di sbarazzartene, fondilo in qualcosa di utile!
"Sono una di quelle strane persone a cui piace attaccare le cose nei normali forni a microonde da cucina per vedere cosa succede", ha confessato Taylor a diverse centinaia di scienziati alla conferenza Lunar Exploration Advisory Group (LEAG) al Johnson Space Center della NASA il mese scorso.
A casa nel Tennessee, il suo esperimento più famoso coinvolge una barra di sapone irlandese primaverile, che si trasforma rapidamente in "un mostro abominevole" quando si preme il pulsante Start del microonde. Ma non è quello di cui ha parlato al LEAG.
A proposito della luna, una volta mise una piccola catasta di terra lunare riportata dagli astronauti dell'Apollo in un forno a microonde. E ha scoperto che si è sciolto "spaccatura", ha detto, in 30 secondi a soli 250 watt.
Il motivo ha a che fare con la sua composizione. La regolite lunare, o suolo, viene prodotta quando le micrometeoriti si solcano in rocce lunari e sabbia a decine di chilometri al secondo, fondendola in vetro. Il vetro contiene microsfere di ferro puro su scala nanometrica, il cosiddetto ferro "nanofase". Sono quelle minuscole perle di ferro che concentrano così efficacemente l'energia delle microonde da “sinterizzare” o fondere i terreni sciolti in grossi grumi.
Questa osservazione ha ispirato Taylor a immaginare tutti i tipi di macchinari per l'invio sulla luna che potrebbero fondere la polvere lunare in solidi utili.
"Immagina un passeggino tirato dietro un rover che è equipaggiato con una serie di magnetroni", cioè lo stesso gizmo alle viscere di un forno a microonde. "Con la giusta potenza e la frequenza delle microonde, un astronauta potrebbe avanzare, sinterizzando il terreno mentre procede, facendo mattoni continui a mezzo metro di profondità - e quindi modificare le impostazioni di potenza per fondere il pollice o due in alto per creare una strada di vetro, " egli suggerì.
"O dire che vuoi un radiotelescopio", ha continuato. "Trova un cratere rotondo ed esegui un piccolo" rasaerba "a microonde su e giù per i lati del cratere per sinterizzare una superficie liscia. Appendi un'antenna dal mezzo-voilà, Arecibo istantaneo! ” esclamò, riferendosi al gigantesco radiotelescopio di 305 metri di diametro a Puerto Rico, formato da una valle circolare naturale.
Rimangono sfide tecniche. Sinterizzare la polvere di latte in un forno a microonde sulla Terra non è lo stesso che farlo sulla luna airless. I ricercatori devono ancora elaborare i dettagli di un processo per produrre materiale forte e uniformemente sinterizzato nel duro ambiente lunare.
Ma l'idea ha promesso: piattaforme di atterraggio di razzi sinterizzati, strade, mattoni per gli habitat, schermatura contro le radiazioni - prodotti utili e abbattimento della polvere, tutto in una volta.
"L'unico limite", afferma Taylor, "è l'immaginazione".
Fonte originale: [e-mail protetta] Comunicato stampa
