La voce di un antico sacerdote egiziano è stata ascoltata per la prima volta in oltre 3000 anni, grazie a una ricostruzione dettagliata del suo tratto vocale dai suoi resti mummificati.
I ricercatori del progetto hanno utilizzato le scansioni mediche interne della famosa mummia di Nesyamun - che ora riposa nel Leeds City Museum nel Regno Unito - per creare un modello 3D digitale delle parti interne della gola e della bocca dell'individuo, che sono state riprodotte su una stampante 3D .
Il tratto vocale stampato in 3D è stato quindi combinato con una laringe artificiale per ricreare un singolo suono dalla voce di Nesyamun - un suono non udito dall'XI secolo a.C.
I ricercatori hanno affermato che il suono è una "frequenza fondamentale" della voce di Nesyamun, che si trova da qualche parte tra il suono della vocale nelle parole inglesi "letto" e "cattivo".
Ma determinare come suonava la voce di Nesyamun era complicato dalla posizione della testa della sua mamma e dal suo deterioramento nel tempo, hanno detto i ricercatori.
"La postura del tratto vocale di Nesyamun non è impostata per parlare una vocale specifica; piuttosto è impostata in modo appropriato per la sua posizione di sepoltura", hanno scritto i ricercatori in Scientific Reports. "Inoltre, la sua lingua ha perso gran parte della sua massa muscolare e manca il suo palato molle."
I precedenti sforzi per riprodurre voci antiche potevano solo approssimarle, animando le ricostruzioni facciali con il software. In confronto, il suono della voce di Nesyamun si basa su "un tratto vocale esistente conservato in tre millenni", hanno scritto i ricercatori.
Sacerdote di Amon
Nesyamun visse intorno al 1100 a.C., durante il regno della XX dinastia, il re egiziano Ramesse XI, secondo il Leeds City Museum.
Salì all'alto rango di "prete waab" nel complesso del tempio di Karnak, vicino a Luxor nell'Alto Egitto, sulla riva orientale del fiume Nilo. Ciò significava che gli era permesso avvicinarsi alla statua di Amon, allora il principale degli antichi dei egizi, nel sacro santuario interno di Karnak.
Si pensa che Nesyamun sia morto alla fine degli anni '50 per una grave reazione allergica. Quasi 3000 anni dopo, la sua mummia fu scoperta a Karnak e trasportata al Leeds City Museum nel 1823. I suoi resti e la sua bara ornata sono diventati da allora alcune delle reliquie più ricercate al mondo dell'antico Egitto.
La mummia di Nesyamun è stata una buona scelta per studiare il suono di una voce antica, ha affermato David Howard, autore principale della nuova ricerca e professore di ingegneria elettronica alla Royal Holloway, parte dell'Università di Londra.
"Era particolarmente adatto, data la sua età e conservazione, il che è insolito", ha detto Howard a Live Science.
Ha detto che spera che la comprensione scientifica di come vengono create le voci umane possa essere combinata con la conoscenza dell'antica lingua egiziana per ricostruire passaggi più lunghi del discorso di Nesyamun.
Voce antica
L'idea di ricreare la voce di Nesyamun è nata da una collaborazione tra Howard e il suo coautore, l'archeologo John Schofield dell'Università di York.
Schofield aveva visto Howard dimostrare il suo "organo del tratto vocale", uno strumento che produce suoni da copie stampate in 3D di tratti vocali umani, e le discussioni dei due studiosi si sono rivolte alla mummia di Nesyamun. "Le stelle si sono allineate, in sostanza", ha detto Schofield a Live Science.
Prima di esaminare la mummia, i ricercatori hanno dovuto affrontare le preoccupazioni etiche relative all'esame di una persona senza il loro consenso. Usarono metodi di ricerca non distruttivi e prese in considerazione le iscrizioni sulla sua bara, riferendo che Nesyamun sperava di nuovo di "rivolgersi agli dei come aveva fatto nella sua vita lavorativa".
I ricercatori hanno interpretato questo per indicare il suo desiderio di parlare di nuovo dopo la morte. "Stiamo in qualche modo soddisfacendo i suoi desideri dichiarati", ha detto Howard.
Howard e Schofield hanno affermato di sperare che una ricostruzione del discorso di Nesyamun, forse recitando un'antica preghiera egiziana, possa essere presentata nel tempio di Karnak in Egitto per i turisti moderni.
"Quando i visitatori incontrano il passato, di solito è un incontro visivo", ha affermato Schofield. "Con questa voce, possiamo cambiarlo."
