Buon Natale e buone feste a tutti! Spero che il giorno ti trovi in compagnia di familiari o amici e ti senti in pace. Mentre abbiamo fatto shopping per i regali nelle ultime settimane, una cometa di ritorno si è illuminata nel cielo serale. Di nome 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková, ritorna al cofano ogni 5,25 anni dopo le vacanze oltre il pianeta Giove. È allettante tentare di soffiare sul nome e vedere solo un miscuglio di lettere, ma proviamo a pronunciarlo: HON-da - MUR-Koz - PIE-doo-sha-ko-vah. Non troppo difficile, vero?
La cometa 45P è una cometa di breve periodo - una con un periodo orbitale inferiore a 200 anni - scoperta il 3 dicembre 1948 da Minoru Honda insieme ai co-scopritori Antonin Mrkos e Ludmila Pajdusakova. Tre nomi sono il massimo che una cometa può avere anche se 15 persone la scoprono contemporaneamente. 45P ha una storia di schiarire rapidamente quando si avvicina al sole, e questo giro è la prova. Un debole nulla di qualche settimana fa, la cometa ora è di magnitudo +7,5 e visibile in un binocolo di 50 mm o più da posizioni a basso inquinamento luminoso.
Puoi prenderlo proprio verso la fine del crepuscolo questa settimana e poi mentre si inarca attraverso il Capricorno centrale non lontano dietro il brillante pianeta Venere. 45P apparirà come una stella fioca e sfocata nel binocolo, ma se riesci a trovarci sopra un telescopio, vedrai un soffice coma rotondo, un centro luminoso simile a una stella e forse anche un debole spuntone di una coda sporgente verso est. Le foto con esposizione temporale rivelano una coda di almeno 3 ° di lunghezza e un meraviglioso coma color acqua. Ho visto il colore immediatamente osservando la cometa diverse notti fa nel mio riflettore da 15 pollici a bassa potenza (64x).
In questo momento, e per il resto della sua apparizione serale, il 45P non apparirà mai molto alto nel cielo sudoccidentale. Cercalo un po 'prima della fine del crepuscolo serale, quando il cielo è abbastanza scuro e la cometa è più alta che mai - circa un pugno sopra l'orizzonte visto dalle latitudini medio-settentrionali. È piuttosto basso, quindi approfitta del tuo tempo. Ti consiglio di stare circa 1 ora e 15 minuti dopo il tramonto.
Più a sud vivi, appariranno 45P più alti. A un certo punto. Si alza al calar della notte questo mese e il prossimo. Ciò cambierà a febbraio quando la cometa si allontana dal sole e si avvicina molto alla Terra mentre naviga attraverso il cielo del mattino.
45P raggiunge il perielio o la distanza più vicina al sole il 31 dicembre e rimarrà visibile fino al 15 gennaio circa al crepuscolo. Segue una pausa di circa 2 settimane, quando si perde nel bagliore del crepuscolo. Quindi, all'inizio di febbraio, la cometa riappare all'alba e corre attraverso Aquila ed Ercole, sfrecciando vicino alla Terra l'11 febbraio a una distanza di soli 7,7 milioni di miglia. Durante quel periodo, potremmo anche essere in grado di vedere questa piccola palla di fuoco a occhio nudo; suo magnitudo prevista di +6 al massimo è proprio al limite dell'occhio nudo. Anche nei cieli di periferia, allora sarà facile prendere un binocolo.
Con l'avvicinarsi di quel momento aggiornerò con nuovi grafici, inoltre puoi dare un'occhiata questo post precedente del collega scrittore dello Space Magazine David Dickinson. Per ora, goditi la prospettiva di "aprire" questo dono cometario mentre l'ultimo bagliore del tramonto si attenua nella notte.
